«Justo donde quiero estar»: un vistazo a la mente de Christian Pulisic, la estrella renuente de EE. UU., que asume su protagonismo en el Mundial

Pulisic no recuerda el día exacto, pero se acerca.

Recuerda que todo cambió al inicio de su etapa en el Borussia Dortmund y con la selección de Estados Unidos. Aún adolescente, comprendió que su vida sería distinta, incluso para un futbolista estadounidense.

«Al principio era genial», recuerda sobre su primer contacto con la fama. «Eres solo un chaval y piensas: “Vaya, esto es todo lo que había soñado”, pero luego llegan las partes difíciles».

A diferencia de muchos, él nunca buscó la fama; esta lo encontró a él, junto con las expectativas, los debates y las discusiones que la acompañan. Quienes lo conocen aseguran que sería igual de feliz jugando sin público, siempre que pudiera competir.

Sin embargo, ese no era su camino. El fútbol se juega ante el mundo, no ante nadie. Como adolescente tímido de Hershey, Pensilvania, Pulisic aceptó que eso lo pondría a prueba. Además, comprendió que, como rostro de una nueva generación de estrellas estadounidenses, sería examinado de formas que pocos habían experimentado.

Aceptar esa realidad fue su primera prueba, y la asumió a regañadientes. Diez años después, el estadounidense de 27 años aún no disfruta de ese entorno, pero ha aprendido a manejarlo. Por eso sigue en la cima, mientras otros se quedan en el camino.

«No parece normal, pero supongo que, en cierto modo, se ha convertido en la norma para mí», afirma. «Cuando tienes todos estos eventos y oportunidades increíbles y llegas a jugar representando a tu selección nacional en estos grandes torneos, todo esto va a estar ahí. Sin duda me he acostumbrado e intento manejar todo eso, aunque hay aspectos a los que tengo que hacer frente constantemente. Tengo mis dificultades, como cualquiera.

“Sigo aprendiendo a manejarlo, pero no lo cambiaría por nada. Siempre quise esto; si implica más presión y atención, perfecto, porque aquí es donde quiero estar”.

Pulisic reconoce que no ha llegado hasta aquí solo; se ha apoyado en su familia, amigos y compañeros. Durante años, Pulisic ha sido la pieza clave del rompecabezas de la selección estadounidense, pero reconoce la importancia de las piezas que le rodean. Weston McKennie y Tyler Adams, amigos de toda la vida, se sienten más cómodos bajo los focos y a menudo le quitan presión cuando lo necesita.

«Todos estamos aprendiendo», reconoce. «Son experiencias nuevas para mí y, con el tiempo, he mejorado». He vivido situaciones similares, pero cuando las cosas se ponen difíciles llamo a mi familia, hablo con mis compañeros y entrenadores, y lo afrontamos juntos».

Los rumores sobre su sequía goleadora, que se prolongó los últimos cinco meses y medio en el AC Milan y todo 2025 con Estados Unidos, avivaron las dudas sobre su estado de forma.

A eso se suma su ausencia en la Copa Oro de 2025, así que gran parte del año lo ha pasado defendiéndose. Por suerte para él, sus amigos también han salido en su defensa.

«Todos sabemos qué tipo de jugador es Christian», dijo McKennie en marzo. «Es alguien que lleva mucho peso sobre sus hombros, especialmente aquí en la selección nacional y también en su club. Es un jugador peligroso, una pieza clave en la que podemos apoyarnos en los momentos difíciles, y él asume ese papel».

Al inicio de la concentración mundialista, Pulisic silenció las dudas: asistió el primer gol ante Senegal y marcó el segundo.

Durante la sequía, Pulisic repitió que no estaba preocupado y al final tuvo razón: mientras todos dudaban, él nunca lo hizo. Cuando el balón entró, su explosiva celebración, corriendo hacia el banderín y gritando, lo dijo todo: todo iría bien.

«No pienso ni por un segundo en lo que los demás puedan pensar de mí», afirma. «La pregunta es: ¿puedo salir de esto sin ningún remordimiento? Ya sé que voy a darlo todo».

En los últimos meses su vida ha sido intensa y omnipresente, y eso es a propósito. A medida que crece el entusiasmo por el Mundial, también lo hace su papel como rostro del equipo. Es más incómodo que una racha sin goles, pero también es algo en lo que ha mejorado mucho.

Desde principios de año, solo tres de las 24 publicaciones de Pulisic en Instagram no han sido patrocinadas; solo una mostró algo de su vida fuera del campo. Así es la vida del rostro de una selección anfitriona del Mundial, cuya presencia pública va más allá del fútbol.

Las colaboraciones son parte de esa realidad. La más reciente, con Degree, gira en torno a la presión.

«El sudor es una señal de dedicación, no algo que ocultar», afirma el comunicado. Para Pulisic, el mensaje es muy cercano: ya no puede esconderse de los focos, las expectativas y todo lo que implica ser una de las caras de este Mundial.

«Es mucho», admite sobre la parte fuera del campo. «Tengo mucho entre manos, pero no lo cambiaría por nada. Entiendo que todo forma parte del juego y me siento agradecido por socios como Degree».

El cierre de temporada fue caótico: el 24 de mayo entró desde el banquillo en la derrota del Milan ante el Cagliari, resultado que eliminó a los rossoneri de la próxima Liga de Campeones. El público abucheó a todo el equipo al salir del San Siro.

Veinticuatro horas después estaba en Nueva York rodeado de fanfarrias. Al día siguiente se unió a los 26 seleccionados para el Mundial. De ahí viajó a Atlanta, Charlotte, Atlanta de nuevo, Chicago y, por último, al sur de California, donde el viernes enfrentarán a Paraguay en su debut.

«Es mucho, claro», reconoce, «pero ahora forma parte del juego. Pronto se calmará y nos centraremos en los partidos del Mundial, que es lo que más espero. Podré hacer lo que más me gusta, vivir el momento y disfrutarlo. Todo forma parte de la experiencia. Lo hago con mi equipo, así que, aunque es mucho, lo disfruto».

Aunque su labor promocional ya quedó atrás en gran medida, la exposición pública no se detiene: en las próximas semanas su rostro aparecerá en vallas, anuncios y todos los canales de televisión. Estará en el centro del Mundial, y para una generación de niños será el primer futbolista que conozcan.

Esa influencia, admite, aún le parece surrealista, aunque ya nota su impacto en la selección.

En una entrevista con GOAL en marzo, la estrella de la selección estadounidense Chris Richards recordó el momento en que creyó que podía lograrlo: cuando vio a Pulisic marcar su primer gol con el Borussia Dortmund. Ese tanto cambió la vida de ambos.

«Nunca olvidaré haber pensado: “Tío, quiero estar en ese escenario algún día”», declaró Richards a GOAL. «Yo también quería hacer eso. Me hizo querer esforzarme ese uno por ciento más. Es una locura que ahora juguemos juntos, pero verlo me hizo pensar: “Genial, puedo ser como él”».

No es el único: McKennie y Adams, compañeros de Pulisic en las categorías inferiores, siguieron su estela tras el fracaso en la eliminatoria mundialista de 2018. Una nueva generación creció viéndolo levantar la Champions con Dortmund, Chelsea y, ahora, Milán.

Noahkai Banks, ausente de la selección este verano mientras decide su futuro internacional, lo resumió así en conversación con GOAL: «Christian Pulisic fue un ídolo para mí mientras crecía».

Muchos debaten cómo será su legado tras este verano, pero lo cierto es que su influencia ya se nota. Él apenas ha tenido tiempo de pensarlo. Ahora, cerrando un capítulo y abriendo otro, sigue sin encontrar el momento.

«A menudo estoy tan concentrado», admite, «que me cuesta dejar que la mente divague y saber en qué estoy pensando realmente. Me pregunto: “¿Qué oportunidad tengo delante?”. Imagino un partido perfecto y pienso: “Ahora puedo hacer algo especial, representar a mi país y crear algo que perdure”.

«Supongo que esas son algunas de las cosas que me pasan por la cabeza y, sí, aparte de eso, solo queda el partido. Estoy concentrado y enfocado. No hay nada más».

Incluso ahora, tras más de 400 partidos con su club y 86 con la selección, la mentalidad de Pulisic antes de los partidos no ha cambiado mucho. Y seguramente tampoco lo hará este verano. Ahora le esperan los más relevantes de su carrera, pero cada nuevo encuentro es el más importante. En su día lo fue su debut con el Dortmund, luego el estreno con la selección de Estados Unidos, la final de la Liga de Campeones y el decisivo duelo contra Irán en 2018.

Su filosofía es clara: siempre hay un partido grande y nunca cabe conformarse.

«Así son las carreras», afirma. «Queremos que el siguiente partido sea siempre el más importante. Por eso jugamos: para seguir avanzando y vivir estos momentos».

«Ahora, antes de un partido, quizá sea más importante, pero me siento más relajado porque ya jugamos en el escenario más grande».

Una palabra clave aquí es «nosotros». De los 26 convocados por Estados Unidos, 13 estuvieron en el último Mundial y seis han jugado competiciones continentales europeas.

«Ya hemos jugado partidos de alto nivel antes», recuerda Pulisic, «así que tenemos confianza y calma. Todos lo hemos hecho antes y hemos visto el éxito; ahora sabemos que hemos trabajado y nos hemos preparado lo suficiente para cumplir con nuestro cometido».

Una vida de preparación llega a su fin. Esta semana debe dar sus frutos.

Varios jugadores del Mundial 2022 reconocieron que no disfrutaron el momento, y Pulisic lo admite. Quizá este torneo sea distinto y logre saborearlo.

«No soy de los que se hacen muchas fotos», dice riendo, «pero voy a intentar disfrutar del momento, eso seguro. Voy a intentar mirar a mi alrededor un poco más. Me doy cuenta de que no es algo que ocurra todos los días poder jugar en un Mundial, y mucho menos en dos, y representar a tu país en el mayor evento del mundo. Es algo realmente especial».

Todos recordarán este verano, pero Pulisic es uno de los 26 que pueden marcar su legado. Si triunfa, su nombre quedará grabado en la historia de EE. UU. y del fútbol mundial. El fracaso no está en sus planes: no ha soñado con fallar.

«Literalmente daría todo por este equipo y por este momento», afirma, «y espero que la gente lo vea. Cuando termine, quiero poder decir que di todo, que me esforcé al máximo. Si al final puedo decir eso, no tendré nada que lamentar y espero que la gente lo recuerde y que sea un torneo exitoso».

Este verano el mundo conocerá mejor a Christian Pulisic: su personalidad, su actitud y su juego. Lo verán en anuncios, comerciales e entrevistas como esta. Descubrirán parte de su verdadero yo.

Sin embargo, no lo sabrán todo: hay partes de su vida que Pulisic quiere mantener en privado. La presión crece, pero él la afrontará a su manera, como siempre ha hecho.

Así soy yo: me encanta estar con mi familia y mis amigos, y me encanta jugar al fútbol y competir.

Hay mucho más que la gente nunca sabrá de mí, y así me gusta. Así es como quiero que sea».