Los grandes ganadores y perdedores de la Eurocopa 2024: De Lamine Yamal y los héroes de Georgia a Cristiano Ronaldo y la tristeza de Kylian Mbappé

Lamine Yamal cumplió 17 años el sábado. El domingo por la noche, celebró con una actuación decisiva para que España a ganara el Campeonato Europeo por cuarta ocasión en su historia. "Es el mejor regalo de cumpleaños que he tenido", dijo el extremo después de ser nombrado el Jugador Joven del Torneo y luego levantar el trofeo Henri Delaunay.

"Lamine es increíble, el cielo es el límite para él", se entusiasmó su compañero Nico Williams. Y realmente el del Athletic no exagera. Aunque no es bueno cargar a este joven extraordinario con más presión, realmente es imposible no ver el potencial de un chaval que ya rompió un récord del mismísimo Pelé.

Es el jugador más joven en aparecer en una final de la Eurocopa o el Mundial y el gol que creó para Williams lo vio terminar la competición con cuatro asistencias, el doble que cualquier otro jugador, lo cual es simplemente ridículo.

Muchos de los nombres más grandes del fútbol decepcionaron en Alemania, pero Yamal superó todas las expectativas. El fútbol tiene una nueva estrella.

Gareth Southgate es una buena persona. Es increíblemente popular entre sus jugadores y la prensa inglesa. Estadísticamente hablando, también es uno de los entrenadores que más cerca estuvieron del éxito en la historia de su país. Sin embargo, no ha ganado un trofeo importante con los Tres Leones, y nunca lo hará. Simplemente no es lo suficientemente valiente.

¿Le fallaron algunas de sus supuestas estrellas en Alemania? Definitivamente. ¿Fueron lesiones y fatiga factores en las malas actuaciones de Inglaterra? Indudablemente. Pero la realidad brutal es que Southgate una vez más no logró sacar lo mejor del talento a su disposición debido a su característico conservadurismo.

Inglaterra llegó a Alemania con un grupo de jugadores tan bueno como cualquier otro, pero sus tácticas y estilo de juego fueron absolutamente atroces. Si no hubiera sido por un sorteo increíblemente favorable y momentos de magia de algunos futbolistas (que solo enfatizaron la calidad de la plantilla), no habrían llegado más allá de los octavos de final.

Básicamente, Inglaterra tenía los jugadores para ganar la Euro 2024, pero no el entrenador. Southgate hizo un buen trabajo al recuperar el entusiasmo en los aficionados después de la mediocridad del reinado de Roy Hodgson y la vergonzosamente corta gestión de Sam Allardyce, pero ha sido claro desde la final de la Euro 2020 que su pragmatismo impone un freno para que sus jugadores alcancen su máximo potencial.

Si Southgate y Inglaterra no separan sus caminos en los próximos días, los fanáticos deben prepararse para al menos otros dos años de sufrimiento.

España puede haber necesitado un gol en el minuto 86 de Mikel Oyarzabal para ganar la Eurocopa, pero no hubo nada de suerte en su coronación en el torneo.

Como dijo Rodri: "Hemos hecho historia, venciendo a cuatro ex campeones mundiales en el proceso. Pasamos por el sorteo más difícil y eso habla de la mentalidad del equipo. Esto se ha cultivado. Muchos de nosotros éramos campeones a nivel de Sub-17, Sub-19, Sub-21... De la Fuente sabía lo que estaba haciendo".

No hay discusiones al respecto. El histórico triplete de títulos de la Eurocopa de Luis de la Fuente es testimonio no solo de un gran panel de jugadores y una visión impresionante de la Real Federación Española de Fútbol, sino también de sus credenciales como entrenador.

El juego de España puede seguir basándose en dominar la posesión, pero eso no significa que haya llevado el ya expirado tiki-taka a Alemania. La Roja fue devastadoramente directa en momentos clave, para aprovechar al máximo la velocidad y la astucia de Nico Williams y Lamine Yamal. También demostró una impresionante resiliencia en momentos clave: el equipo perdió a dos de sus mejores jugadores por lesión (Pedri y Rodri) y aún así logró vencer primero a Alemania y luego a Inglaterra, lo que significa que un enorme crédito debe ir al entrenador por crear un grupo tan fuerte y unido.

Sobre todo, De la Fuente merece todo elogio del mundo por ser valiente. A diferencia de equipos como Francia e Inglaterra, su España nunca fue otra cosa que positiva, por lo que fue tanto un placer como un alivio ver a un entrenador de mentalidad ofensiva recompensado por tomar riesgos.

La Maldición de Harry Kane continúa. Uno de los mejores delanteros de la era moderna sigue sin trofeos en sus vitrinas. Este último fracaso será particularmente difícil de aceptar para el jugador del Bayern Munich, dado que por su bajísimo nivel en la derrota de Inglaterra ante España en Berlín fue sacado del campo después de solo una hora de juego.

Está claro que Kane estaba ligeramente afectado por la lesión que le hizo perderse el final de la temporada del Bayern, pero eso no explica realmente por qué el jugador de 30 años tuvo un rendimiento tan pobre en Alemania. A pesar de los problemas físicos, estuvo lo suficientemente en forma como para jugar los siete partidos de Inglaterra, aunque los reclamos para que el capitán fuera sustituido comenzaron mucho antes de la final.

La calidad de Kane obviamente no se puede cuestionar, pero a pesar de marcar tres goles y llevar a su país a la final, este torneo fue una lucha constante para el delantero. Como admitió en Berlín, fue "tan doloroso como puede ser", lo que significa que le llevará mucho tiempo superar la derrota más devastadora de una carrera ahora infame por su total falta de éxito en equipo.

Fue bastante difícil averiguar quién estaba al mando de Portugal en Alemania. ¿Era el entrenador Roberto Martínez? ¿O el capitán Cristiano Ronaldo? Tal vez fue una combinación de ambos.

Lo único que está claro es que la pareja estaba totalmente de acuerdo en una cosa: que Ronaldo debería comenzar cada juego sin importar lo perjudicial que fuera su inclusión para el equipo.

No sorprende que la decisión de basar todo el plan de juego del equipo alrededor de un delantero de 39 años haya fracasado espectacularmente. CR7 no logró marcar un solo gol en Alemania a pesar de jugar más minutos que cualquier otro jugador de campo en el equipo luso, lo cual es la crítica más contundente a la débil gestión de Martínez sobre el ego más grande del fútbol.

Ronaldo obviamente merece una gran despedida frente a sus propios aficionados, dado todo lo que ha hecho por su país a lo largo de los años. Pero la Eurocopa 2024 dejó en claro de manera impactante que ni él ni Martínez deberían estar cerca de este talentoso grupo de jugadores de Portugal cuando llegue la Copa del Mundo de 2026.

Kylian Mbappé ofreció una evaluación brutalmente honesta de su campaña en la Eurocopa 2024 después de la derrota de Francia en las semifinales ante España: "Fue un fracaso". Obviamente hubo factores atenuantes.

Una nariz rota sufrida en las etapas finales de la victoria en el primer partido sobre Austria lo obligó a usar una máscara que odiaba absolutamente, mientras que las tácticas terriblemente conservadoras de Didier Deschamps probablemente resultaron aún más restrictivas.

Sin embargo, no se puede escapar del hecho de que Mbappé tuvo un rendimiento pobre en Alemania. Las oportunidades de marcar pueden haber sido escasas, pero cuando llegaban, la estrella francesa las desperdiciaba. Sus habilidades de liderazgo también fueron sometidas a un intenso escrutinio, con un ex centrocampista de Francia llamandole "un capitán indigno" por la forma en que supuestamente abandona a sus compañeros de equipo.

Así que, aunque la Eurocopa de este año puede no haber sido tan traumática como la edición anterior, después de la cual Mbappé incluso habló de renunciar al fútbol internacional, ha planteado más preguntas sobre el carácter del delantero en circunstancias difíciles.

La campaña de la Eurocopa de Austria terminó en una frustración amarga. Después de terminar merecidamente como líder de un grupo que contenía a Francia, Países Bajos y Polonia, el equipo de Ralf Rangnick perdió 2-1 a manos de Turquía en los octavos de final. La eliminación llegó básicamente por no poder defender un par de saques de esquina y porque el portero del equipo otomano realizó la mejor salvada del campeonato en la última acción del partido.

"No puedo creer que nos vamos a casa", dijo Rangnick después de la derrota en Leipzig. "Pensábamos que continuaríamos nuestro viaje aquí". También lamentó el hecho de que Mert Gunok le negara el merecido gol del empate a Christoph Baumgartner.

Sin embargo, la salida de Austria no fue devastadora solo para Ragnick y sus jugadores, también fue un serio revés para el torneo. "He visto otros partidos en los que era difícil mantenerse despierto, pero no fue el caso en los nuestros", aseguró el entrenador. Razón no le faltaba.

Mientras que Francia llegó más lejos jugando un fútbol terrible, Austria al menos pudo retirarse con la cabeza en alto después de entretener a todos con su estilo de juego "valiente" y "energético". De hecho, es difícil no sentir que quizás el Manchester United se deshizo de Rangnick un poco demasiado pronto...

Italia llegó a la Eurocopa como campeona reinante y luego de un par de temporadas exitosas para los equipos de la Serie A en competiciones continentales. Sin embargo, incluso antes de que comenzara su campaña, había temores de que estuviéramos a punto de presenciar la peor defensa del título desde Grecia. Y así fue.

La Azzurra pudo llegar a los octavos de final gracias a un empate en el minuto 98 contra Croacia, pero muchos de sus fanáticos terminaron deseando que no lo hubieran hecho. Más allá de ser superados por España en la fase de grupos, la forma en que el equipo de Luciano Spalletti fue barrido por Suiza dejó en claro que hay algo muy mal en el fútbol italiano en este momento. Incluso, Granit Xhaka afirmó que los suizos sabían que ganarían incluso antes de pisar el campo debido al miedo en los ojos de sus oponentes, mientras que el ministro de deportes de Italia, Andrea Abodi, calificó la derrota 2-0 como "una rendición moral".

Hubo factores atenuantes en su fracaso en Alemania, por supuesto. El entrenador tuvo muy poco tiempo para trabajar con el equipo, tras llegar al cargo después de la sorpresiva renuncia de Roberto Mancini el año pasado, aunque también es cierto que el propio Spalletti hizo un gran desastre con sus constantes cambios de dibujo táctico y jugadores.

Sin embargo, también hay que reconocer que Italia adolece de una preocupante falta de jugadores de élite, algo que fue observado por Carlo Ancelotti antes de la Eurocopa, cuando señaló que Gigi Donnarumma era posiblemente el único jugador de clase mundial del país.

En consecuencia, la vergonzante eliminación de los Azzurri ha provocado un debate nacional sobre toda la estructura del fútbol italiano que realmente necesita encontrar respuestas pronto, si es que Italia pretende evitar quedarse fuera de la Copa del Mundo por tercera vez consecutiva.

La Bélgica de Domenico Tedesco llegó a Alemania invicta bajo su relativamente nuevo entrenador. Y se fue de la Eurocopa completamente destrozada, después de una campaña calamitosa en la que Kevin De Bruyne instruyó a sus compañeros de equipo a dar la espalda a sus propios aficionados después de que abuchearan al equipo por mostrar una sorprendente falta de ambición en su último partido de la fase de grupos contra Ucrania.

Fue un final apropiadamente autodestructivo para la llamada 'Generación Dorada' de Bélgica, que prometió mucho pero logró poco, especialmente debido a su incapacidad para permanecer unidos cuando más importaba.

Para ser justos con un De Bruyne que se empeña en ser el villano dentro de los Diablos Rojos, probablemente tenía razón en que la mejor oportunidad de Bélgica para ganar un gran trofeo probablemente pasó en Rusia en 2018, pero eso no es excusa para que un grupo tan talentoso de jugadores sufra una vergonzosa eliminación en la primera ronda de la Copa del Mundo de 2022 en Qatar antes de rendirse de manera vergonzosamente dócil a manos un débil equipo francés en los octavos de final de la Eurocopa.

La única ventaja es que KDB probablemente se retirará del deber internacional, al igual que un Romelu Lukaku que nunca estuvo a la altura de las grandes circunstancias, lo que ofrecerá a Bélgica la oportunidad de construir un nuevo equipo que no esté cargado con la etiqueta de la 'Generación Dorada' que resultó ser un peso demasiado pesado para el mejor grupo de jugadores que haya tenido el país.

Toni Kroos siempre ha tenido sus críticos. Es un jugador y una persona que divide opiniones. Incluso en su última aparición como profesional, en el épico enfrentamiento de cuartos de final de la Euro 2024 contra España, se ganó su cuota de cuestionamientos al sacar a Pedri del juego, e incluso del torneo, con una entrada que inexplicablemente no fue castigada ni siquiera con tarjeta amarilla.

Sin embargo, si hay algo en lo que todos podemos estar de acuerdo cuando se trata de Kroos es que logró su objetivo de poner fin a su carrera en la cima de sus posibilidades. De hecho, su última temporada fue sin duda una de sus mejores, con el centrocampista desempeñando un papel fundamental en el doblete de Liga y Champions League del Real Madrid antes de justificar completamente su decisión de salir de su retiro internacional para representar a su país en la Euro, donde fue absolutamente fantástico para ayudar a que Alemania llegara hasta los cuartos de final antes de despedirse a su manera única.

"Gracias, fútbol, hermoso juego", escribió en redes sociales. "¡Y... de nada!"

Es imposible no sentir lástima por la Tartan Army. Los mejores aficionados del torneo tuvieron que seguir al peor equipo. De hecho, la 'Flor de Escocia' fue lo mejor de cada partido en el que participó el equipo anodino de Steve Clarke, que apenas logró 17 tiros a puerta en total (la menor cantidad en la historia de la fase de grupos).

Incluso en su último partido contra Hungría, en el que tenían que ganar para tener alguna posibilidad de clasificarse a la segunda fase por primera vez en su historia, los escoceses no empezaron a atacar hasta que faltaban 10 minutos. Peor aún, por segunda vez en tres partidos, ni siquiera intentaron un disparo en la primera mitad. Para empeorar las cosas, Clarke lanzó un ataque patético y xenófobo contra el árbitro argentino después del partido.

Lamentablemente, mientras que Alemania se volvió un lugar mucho más triste sin la Tartan Army, el torneo fue mucho más rico por la eliminación temprana de su equipo.

En el mundo cada vez más tribal y belicista del fútbol, es difícil encontrar jugadores que sean universalmente amados. Luka Modric es uno de ellos.

Después de que Croacia fuera eliminada por un gol in extremis de Italia en su último partido de la fase de grupos, un periodista italiano decidió no hacerle una pregunta a Modric. En cambio, agradeció al pequeño mago por todo lo que había contribuido al juego a lo largo de los años y le rogó que nunca se retirara. Un Modric visiblemente conmovido dijo que eventualmente tendría que colgar los botines a regañadientes, aunque no estaba seguro de cuándo.

Sin embargo, es posible que la de Leipzig haya sido la última imagen que veamos de Modric en la arena internacional. Si es así, fue un final terriblemente triste. La imagen del abatido capitán de Croacia levantando en alto el premio al Jugador del Partido rompía el corazón. Pero el tributo que siguió en su conferencia de prensa post partido ilustró de manera conmovedora por qué el centrocampista del Real Madrid será tan profundamente extrañado por todos los verdaderos aficionados al fútbol en todo el mundo.

Nadie daba a Georgia ninguna expectativa real de llegar a la fase eliminatoria en la Eurocopa 2024. Incluso había dudas -comprensibles- sobre si el equipo que hacía su debut absoluto en el torneo incluso sumaría algún punto en el Grupo F.

Sin embargo, después de exhibiciones enérgicas contra Turquía y la República Checa, Georgia sorprendió al mundo al derrotar a Portugal en Gelsenkirchen para meterse en los octavos de final y medirse nada menos que contra España, contra quien incluso tuvo la audacia de tomar la delantera.

El equipo de Willy Sagnol terminó por caer derrotado por un exagerado 4-1 a manos del mejor equipo del torneo, pero salió de la Eurocopa con la cabeza en alto. Giorgi Mamardashvili fue excelente en la portería, Georges Mikautadze emergió como uno de los candidatos menos probables a la Bota de Oro y Khvicha Kvaratskhelia demostró por qué es considerado uno de los extremos más emocionantes del mundo.

Antes de que comenzaran la Euro, Georgia parecía ser el equipo más débil. Resultó que en realidad era uno de los mejores para ver.

La eliminación de Ucrania fue totalmente desgarradora. "Es inédito que un equipo con cuatro puntos quede fuera de la fase eliminatoria", dijo un emocionado Oleksandr Tymchyk a la UEFA. "Damos lo mejor de nosotros por nuestro país. Pero los defraudamos".

Nada podría estar más lejos de la verdad, por supuesto. La selección ucraniana había enorgullecido a un país devastado por la guerra con sus actuaciones contra Bélgica y Eslovaquia. Desafortunadamente, pagó un precio demasiado alto por una mala actuación contra Rumanía en el primer partido.

Pero, como señaló el entrenador Serhiy Rebrov: "En los últimos dos partidos, mostramos el carácter de nuestra nación. Así es la vida, cometes algunos errores, pero luego es importante cómo reaccionas. Por supuesto, todos están descontentos con el resultado, pero no hay dudas sobre los jugadores. Tenemos una selección nacional muy joven, y somos optimistas sobre el futuro".