Cuando Bayern Munich venció al Bayer Leverkusen por el contundente marcador de 5-0 en un partido por el liderato de la Bundesliga, el pasado 17 de octubre, muchos lo consideraron como el ejemplo ideal para describir la enorme brecha que separa al gigante alemán con respecto al resto de sus rivales en el campeonato.
Sin embargo, muchos ignoraron todo lo que tuvo que hacer el Leverkusen para plantarle cara al Bayern Munich, especialmente en la defensa. Y es que el retiro de los hermanos Bender, Sven y Lars, además de la salida de Alesksandar Dragovic, dejaron al equipo de las Aspirinas sin referentes de peso en la última línea.
A todo esto, se suma la desafortunada lesión de la estrella emergente de la temporada pasada, Edmond Tapsoba, con lo cual Gerardo Seoane tuvo que hacer milagros para conformar la defensa para ese partido. No obstante, antes de enfrentar al Bayern, el Leverkusen solo había recibido seis goles en seis partidos disputados.
Eso sin mencionar la ausencia de otra de sus nuevas estrellas en defensa: Piero Hincapié. El ecuatoriano se vio obligado a quedarse fuera de la convocatoria debido a que tuvo participación con su Selección en las Eliminatorias Sudamericanas y dado su nivel mostrado hasta ahora, seguro podría haber hecho algo ante el Bayern.
El Leverkusen no ha perdido con Hincapié en el campo en lo que va de temporada. Los números con el ecuatoriano son realmente extraordinarios: cinco victorias y dos empates en siete partidos de Bundesliga desde que el central llegó al BayArena procedente de Talleres, club que recibió 7 millones de dólares por su traspaso.
Próximo partido
Tal vez algunos piensen que neutralizar a Robert Lewandowski y al resto de las estrellas del Bayern habría sido imposible para un talento de 19 años. Sin embargo, Hincapié ha demostrado en su corta carrera que tiene todo lo necesario para competir contra los mejores delanteros del mundo.
Con Hincapié se tienen grandes expectativas en Ecuador, al punto que fue convocado para disputar la Copa América y fue parte del once inicial en el debut ante Colombia. Luego de dicho partido, el central jugó cada minuto del torneo hasta los cuartos de final, cuando cayeron eliminados ante Argentina.
Luego de enfrentarse a figuras de la talla de Lionel Messi, Roberto Firmino y Vinicius Junior, Hincapié demostró que la falta de experiencia con un actuaciones sumamente interesantes.
"Lo hemos estado observando durante mucho tiempo", dijo Rolfes cuando se conoció el traspaso de Hincapie a Leverkusen. "Su muy buena actuación contra jugadores de clase mundial en un gran torneo como la Copa América nos confirma que Piero tiene un futuro muy prometedor".
La formación de Hincapié comenzó en clubes locales como SC Norte América y Deportivo Azogues, antes de llegar a la mejor academia juvenil del fútbol ecuatoriano: Independiente del Valle, equipo al que llegó con apenas 14 años de edad.
Hincapié se ha destacado como un central moderno, básicamente por su buena técnica y habilidad con el balón, uno de sus puntos fuertes. En la Copa América fue el central con más pases ofensivos en toda la fase de grupos (89), demostrando una calma asombrosa en momentos de posesión.
También destaca por su buen juego aéreo, a pesar que no la altura no es su principal fortaleza (1,84 m). El central del Bayer Leverkusen lo compensa con su gran fortaleza física, misma que le ha permitido ganar la mayoría de los duelos que tiene contra los rivales.
El prospecto ecuatoriano hizo su debut como profesional en agosto de 2019, luego de haber sido el capitán de la Selección de su país a principios de ese año, alcanzando el cuarto puesto en el Sudamericano Sub 17; sin embargo, solo jugó dos partidos con Independiente antes de irse a Talleres en 2020.
"Es el mejor defensa juvenil de Latinoamérica", dijo el presidente de Talleres, Andrés Fassi sobre la llegada de Hincapié al club argentino. El directivo le dio un estatus que pudo tomarse como sorpresa en su momento, al cabo de un tiempo era algo obvio antes de dar el salto al Viejo Continente.
Bayern Munich, París-Saint Germain, Milan y Atlético de Madrid eran los clubes que venían siguiendo muy de cerca a Hincapié en el mercado de pases. Sin embargo, el Leverkusen le ganó el pulso a todos y cerró el traspaso del ecuatoriano, a quien firmaron por un contrato de cinco años.
Además de impresionar con su buen desempeño defensivo, Hincapié también ha demostrado que puede ser un arma de peso en el área contraria. Ya lo vimos en el duelo contra Celtic en la Europa League, marcando su primer gol con el conjunto alemán hace unas semanas.
"Ya en esus últimos dos o tres partidos notamos que no le afecta la presión de los estadios. Se mantuvo tranquilo, tuvo una buena resolución del juego y ganó muchos duelos. El gol fue la guinda del pastel, ya que obviamente no es su principal tarea", dijo Seoane, contento sobre el partido de Hincapié en Celtic Park.
Sin embargo, para Hincapié, el Leverkusen tiene lo necesario para convertirse en un trampolín que le permita dar el salto a un equipo de mayor renombre. El central ecuatoriano apunta a lo más alto, pero es consciente que primero debe hacer las cosas bien para poco a poco ir creciendo con el paso del tiempo.
“Me gustaría jugar en España”, dijo a Futbolemico en una entrevista realizada cuando todavía jugaba en Argentina. "(Por ahora) tengo que ir a clubes más pequeños para llegar a la cima".
El Leverkusen, ciertamente, es un club más pequeño y menos populares que Real Madrid, Barcelona o Bayern Munich. Pero si Hincapié logra mantener este rendimiento mostrado en el inicio de temporada con las Aspirinas, entonces podría ayudar al equipo a competir sin complejos ante los grandes de Europa de forma constante.
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