Los resultados finales del Campeonato Nacional 2020 clasificaron a Universidad de Chile a la Copa Libertadores 2021, pero el azar no fue benévolo con la escuadra que dirige Rafael Dudamel: el sorteo determinó que el rival en la Fase 2 sea nada menos que San Lorenzo y el camino se tornó todavía más complicado tras el 1-1 de la ida disputada en el Nacional, las múltiples bajas por coronavirus y la eliminación en Buenos Aires con los goles de Di Santo y Ángel Romero.
El equipo que comandaba en ese entonces Diego Omar Dabove llegó a esta instancia tras terminar séptimo en la tabla general de la Liga Argentina 2019-2020, mientras que los estudiantiles lo lograron luego de rematar en el tercer lugar de la competencia local, con 52 puntos, por detrás del campeón Universidad Católica y Unión La Calera, ocupando el Chile 3 del certamen continental.
Este fue el segundo choque entre ambas escuadras tras verse las caras en la Copa Conmebol 1994. En la ida de los cuartos de final, el resultado fue favorable para los de Avellaneda, mientras que la vuelta logró festejar el "Romántico Viajero" gracias a un 3-1 en el Estadio Nacional.
Luego del empate contra el Tino, se acabó la era Dudamel con un récord 8-12-6. Hay Copa Chile, nuevos dueños y otro cuerpo técnico. Esteban Valencia, quien se hizo cargo de forma interina, logró clasificar a la escuadra a octavos -contra Fernández Vial- tras dejar en el camino a San Luis de Quillota. No pasaron del empate en la ida, disputada en Rancagua, y quedaron fuera en Conce por penales.
Por el Torneo, le ganaron a Melipilla con doblete de Larrivey. Tras la victoria en Curicó, una igualdad con Ñublense no les permitió mantenerse en puestos de copas internacionales. Larri sí marcó en esas dos jornadas, el doblete a Universidad Católica en el Clásico 192, el tanto de penal a O'Higgins y los recientes festejos (por duplicado ante Calera y otro más de penal a Huachipato).
Una dura caída en el Superclásico relegó al León en la lucha por ganar el título, pena que se acentuó en la derrota frente a Wanderers, en el empate vs. Antofagasta, en la caída dura en Viña con Everton, en el quinto juego sin ganar en línea, contra Audax, en el sexto, 0-1 a manos del Tino Tino, en el séptimo 3-0 en su visita a Deportes Melipilla y el séptimo, con Curicó imponiéndose en Rancagua y público invadiendo la cancha.
Asumió Relojito Romero tras la renuncia del Huevo Valencia, y su debut se produjo en la visita a Ñublense, que también terminó en derrota con la tabla del descenso apremiando en serio. Consignar que tras perder el clásico ante la UC, igualar contra O'Higgins en el Elías Figueroa y ante Cobresal en el norte grande, la U registró 12 partidos en fila sin ganar: como le ganó 3-2 a Calera, en la despedida, evitó todo riesgo de bajar y eludió incluso la promoción.
EL CALENDARIO DE U. DE CHILE EN 2021
LOS NÚMEROS DE LA TEMPORADA
