Por qué Erik ten Hag fue despedido por el Bayer Leverkusen tras solo tres partidos y por qué la caída del exentrenador del Manchester United es una advertencia para Ruben Amorim

El talismán Florian Wirtz y el influyente lateral derecho Jeremie Frimpong se dirigieron a Liverpool mientras que el imponente defensa central Jonathan Tah se fue al Bayern Múnich. Sin embargo, Ten Hag creía que iba a mantener al pilar del centro del campo Granit Xhaka.

"Este club ha perdido a tres jugadores importantes y no vamos a perder más," dijo a finales de julio. "Granit es un líder. Firmó aquí por cinco años y aún le quedan tres. Es demasiado importante para nosotros como para venderlo."

La jerarquía del club no se mostró complacida al escuchar al entrenador discutir una transferencia de manera tan pública, y apenas una semana después socavaron completamente a Ten Hag al vender a Xhaka al Sunderland. El Leverkusen reinvirtió el dinero que ganaron, gastando 198 millones de euros (£172m/$230m) de los €230 millones que habían recibido en tarifas de transferencia en 17 nuevos jugadores.

Lucas Vázquez, Claudio Echeverri, Loic Badé y Jarrell Quansah estuvieron entre los nuevos reclutas junto con los fichajes habituales de Ten Hag provenientes de la Eredivisie en Ernest Poku y Malik Tillman, pero el entrenador quería tener más voz en la política de transferencias y presionó para fichar a Quinten Timber - hermano de Jurrien del Arsenal - del Feyenoord. Sin embargo, el Leverkusen no cumplió con la valoración de €20 millones del equipo holandés y se negó a vender otro jugador para hacerle espacio.

La revista alemana Kicker describió a Ten Hag como "terco" e informó que perdió credibilidad con la jerarquía del club al discutir públicamente sus transferencias deseadas. El periódico holandés De Telegraaf, mientras tanto, dijo que el entrenador tuvo problemas para comunicarse con sus jugadores, personal y miembros de la junta, y carecía del entusiasmo exterior que caracteriza a muchos entrenadores alemanes. 

Eso no debería sorprender a nadie que haya prestado atención a las apariciones de Ten Hag en los medios durante su mandato en el United. El entrenador regularmente tuvo dificultades para expresar su punto de vista en las conferencias de prensa y en varias ocasiones el personal del club tuvo que aclarar lo que él había querido decir a los periodistas. 

La falta de entusiasmo también fue un problema en Old Trafford, como explicó su exentrenador asistente Benni McCarthy el año pasado: "En el fútbol moderno, creo que los jugadores quieren ver un poco más de pasión en su entrenador. Necesitan sentir que el entrenador está con ellos y dispuesto a luchar a su lado. Tácticamente, siento que Erik está en la cima. Le falta un poco de ese fuego, esa pasión."

Ten Hag estaba posiblemente destinado al fracaso desde el principio en Leverkusen, ya que no era la primera opción para asumir el cargo. Ese era Cesc Fàbregas, quien, al igual que Alonso, tenía atractivo estelar y estaba al inicio de una carrera emocionante como entrenador. Pero Como no dejaría ir a su hombre tan fácilmente y así Ten Hag, quien había sido agente libre desde que fue despedido por el United el octubre anterior, recibió el visto bueno.

El holandés había tenido la oportunidad de regresar al Ajax, donde se hizo un nombre, pero decidió que quería un corte definitivo con el pasado y continuar dirigiendo en las cinco mejores ligas de Europa. Sin embargo, una señal temprana de que Ten Hag no estaba encajando bien con sus jugadores del Leverkusen llegó al inicio de su mandato, cuando su equipo fue goleado 5-1 por el equipo Sub-20 de Flamengo en su primer partido de pretemporada en Brasil. 

La reacción de Ten Hag a un marcador tan sorprendente levantó cejas en el club: "El resultado se ve mal, pero realmente me importa un bledo los resultados de pretemporada." Su equipo ganó tres de sus siguientes cuatro amistosos, así como su enfrentamiento de primera ronda de la DFB-Pokal con SG Sonnenhof Grossaspach, pero su campaña en la Bundesliga comenzó mal cuando el Leverkusen perdió 2-1 en casa ante el Hoffenheim, que había terminado 15º en la temporada anterior. 

La imagen de un equipo en desorden que se había acumulado durante el verano se confirmó aún más con el nuevo fichaje Mark Flekken, quien, de una manera típicamente holandesa, arremetió contra sus nuevos compañeros. "Demasiados errores, errores simples," dijo, afirmando también que su equipo estaba "jugando más contra nosotros mismos que contra nuestros oponentes."

La idea de que este era un equipo de individuos sin una fuerza unificadora se subrayó aún más en el siguiente partido contra el Werder Bremen, cuando Patrick Schick discutió con Exequiel Palacios sobre quién debía lanzar un penalti. Schick ganó la discusión y marcó para poner el 3-1 contra un Werder Bremen con 10 jugadores, pero el Leverkusen desperdició su ventaja para empatar 3-3.

El capitán Robert Andrich no pudo contener su furia cuando habló después del partido: "No podemos quedarnos en el campo jugando piedra, papel o tijera durante dos minutos. Tenemos demasiadas personas distraídas con otras cosas, demasiadas preocupadas solo por sí mismas."

Ten Hag también estaba enfadado, calificando la disputa entre Schick y Palacios como "inaceptable" antes de decirle a sus jugadores que deberían estar "avergonzados" y que habían jugado "como niños, no como hombres".

Que su equipo tuviera un mal comienzo no fue la mayor sorpresa. Después de todo, Ten Hag perdió sus dos primeros partidos como entrenador del United contra el Brighton y el Brentford por un marcador global de 6-1, solo para permanecer a cargo otros dos años y entregar dos trofeos. Los directores del Leverkusen, en cambio, no pudieron soportar más la situación.

"Simplemente teníamos la sensación de que las cosas iban en la dirección equivocada", dijo el director general Simon Rolfes tras el despido de Ten Hag. "Antes de llegar a ese destino erróneo, decidimos tomar la decisión ahora."

El Leverkusen nunca sabrá si Ten Hag podría haberlo solucionado, ya que su decisión dejó al holandés comprensiblemente furioso con la decisión "sin precedentes".

"Siento que esto nunca fue una relación basada en la confianza mutua", dijo. "A lo largo de mi carrera, cada temporada he podido terminarla como entrenador con éxito. Los clubes que han confiado en mí han sido recompensados con éxito."

El United fue recompensado por no despedir inmediatamente a Ten Hag en 2022, ya que eventualmente los llevó a terminar en tercer lugar en la Premier League, venciendo a todos sus grandes rivales en casa. También entregó la primera pieza de plata en seis años al ganar la Carabao Cup. Pero en el verano de 2024, mostraron demasiada confianza en él, manteniéndolo a cargo después de terminar octavos en la Premier League gracias a la impactante victoria de su equipo sobre el Manchester City en la final de la FA Cup.

El hecho de que Ten Hag fuera contratado por el Leverkusen indicaba que todavía tenía mucho respeto a pesar de lo que había sucedido en el United, mientras que su tiempo en el United quizás estaba siendo visto de mejor manera debido a que las cosas han empeorado aún más en Old Trafford bajo Ruben Amorim. Pero en lugar de reconstruir su reputación, esta se ha desplomado aún más y Ten Hag ahora tiene el desafortunado récord de ser el primer entrenador en la historia de la Bundesliga en ser despedido después de dos partidos de liga a cargo.

Es difícil ver adónde irá a continuación. Un regreso a la Eredivisie, la liga donde tuvo más éxito y donde prefería ir de compras por jugadores, parece un siguiente paso natural aunque sea uno humillante. Siempre será bienvenido de regreso en el Ajax, donde el nuevo entrenador Johnny Heitinga ha tenido un comienzo poco prometedor.

O quizás siga el mismo camino que Mourinho y Solskjaer y termine en Turquía, donde no falta dinero. Probablemente tendrá que esperar mucho tiempo antes de volver a un club de élite en las cinco principales ligas de Europa, si es que alguna vez regresa allí. 

Las recientes dificultades de Ten Hag, así como las de Mourinho y Solskjaer, deberían servir como advertencia para Amorim mientras sigue al frente del United. Porque mientras jugadores como Scott McTominay y Antony han prosperado desde que dejaron Old Trafford y se han convertido en ídolos en Napoli y Real Betis, respectivamente, los entrenadores que han fracasado en el United nunca se han recuperado. 

Mourinho se ha convertido en un villano de pantomima y ningún club que se respete a sí mismo querría contratarlo ahora; Solskjaer estuvo sin trabajo durante cuatro años antes de su breve paso por el Besiktas; Ten Hag ha hecho historia en Alemania por todas las razones equivocadas. 

El único sobreviviente de la tortuosa experiencia de ser entrenador del United después de Sir Alex Ferguson es David Moyes, quien está haciendo maravillas en el Everton 11 años después de su desafortunado período como el 'Elegido' de Ferguson en Old Trafford. Pero el escocés está operando a un nivel diferente y no ha sido considerado para un trabajo en los seis primeros desde que fue despedido por el United.

Por lo tanto, los eventos de la última semana deberían servir como un recordatorio para Amorim de que una vez que se deja el United, el único camino es hacia abajo. Más vale que lo haga bien.