Desire Doue, Khvicha Kvaratskhelia y los maravillos extremos del PSG dan un oportuno recordatorio de que el fútbol todavía puede ser divertido

La supuesta debilidad de la Premier League de este año se ha convertido en un tema importante de discusión en las últimas semanas y meses, aunque el aburrimiento ha sido causado principalmente por una carrera por el título y una batalla de descenso totalmente desprovistas de drama.

De hecho, hay evidencia suficiente para sugerir que la Premier League es en realidad más competitiva de lo que ha sido en algún tiempo debido al muy obvio aumento en la calidad que estamos viendo entre los equipos de media tabla, lo que ha resultado en que los clubes principales pierdan puntos con una frecuencia mucho mayor. Los 'Seis Grandes' ciertamente ya no existen, con Manchester United y Tottenham siendo regularmente avergonzados por equipos como Brighton, Bournemouth, Crystal Palace y Fulham.

Lo que Neville está señalando, entonces, no es una falta de calidad o narrativas positivas en el nivel superior del fútbol inglés (como Nottingham Forest ocupando el tercer lugar o Newcastle terminando con su sequía de trofeos domésticos), sino una falta de variedad táctica y aventura, una homogeneización del juego que sospecha es la consecuencia no intencionada del éxito de Pep Guardiola con un estilo de fútbol más comúnmente referido como 'tiki-taka'.

"Ahora estamos viendo malas imitaciones de eso en todo el tablero," Neville afirmó - y no es de ninguna manera el primero en hacerlo.

La idea de que el 'Guardiolismo', como lo bautizó Giorgio Chiellini, ha arruinado el fútbol no es nada nuevo. Ha sido un tema de gran debate en Italia durante algunos años, con Fabio Capello como firme creyente de que los valores fundamentales del país se han perdido o descuidado en una desesperada carrera por abrazar la filosofía futbolística del entrenador catalán. Sin embargo, no todos se subieron al tren de Guardiola, como subrayó tan emocionante la victoria del Inter sobre el Bayern Múnich en la Liga de Campeones el pasado martes.

El equipo de Simone Inzaghi llevó a cabo algo similar al trabajo italiano por excelencia en el Allianz Arena, evocando recuerdos de los gloriosos días del catenaccio con una exhibición defensiva maravillosamente disciplinada, punteada por contraataques de alta calidad, uno de los cuales resultó en un gol ganador tardío de Davide Frattesi. Como dijo un Inzaghi con razón extasiado después, el Inter ganó porque mantuvieron la fe en "nuestro fútbol y nuestros principios, en los que hemos confiado durante casi cuatro años."

Sin embargo, sería incorrecto retratar al Inter como un equipo defensivo; son el mejor equipo de la Serie A, lo que significa que prácticamente se ven obligados a jugar al ataque contra oponentes que se retranquean casi cada fin de semana. Los Nerazzurri son también uno de los pocos equipos en Europa que juegan con dos delanteros verdaderos, mientras que cuentan con algunos jugadores de gran nivel en el mediocampo y sus carrileros titulares, Federico Dimarco y Denzel Dumfries, son fantásticos cuando están en pleno vuelo.

Sin embargo, aunque la amplitud en las bandas es una parte clave de la estrategia ofensiva del Inter, no cuentan con nada parecido a la amenaza de ataque que plantea la maravillosa gama de extremos del PSG, quienes actualmente están proporcionando un recordatorio oportuno y muy bienvenido del valor del regate.

Ya no hay lugar en el juego moderno para el antiguo No.10, esos magos mavericks al estilo de Diego Maradona, Michel Platini, Roberto Baggio, Zinedine Zidane y Dennis Bergkamp a quienes efectivamente se les permitía hacer lo que quisieran. Con la posible excepción de Lionel Messi, estos espíritus libres han sido encadenados dentro de un juego moderno altamente automatizado, cargados con el peso de responsabilidades de presión.

Como Patrice Evra le dijo al podcast de Rio Ferdinand, "Todos quieren jugar increíblemente, pero este tiki-taka, solo Guardiola puede hacerlo. ¿Por qué todos lo copian? No tenemos creatividad. Ya no tenemos genios. Tenemos robots.

"Nunca verás a un jugador como Ronaldinho de nuevo porque cuando es joven, ¿sabes lo que le va a decir el entrenador? 'Si no pasas el balón, te voy a poner en el banquillo.' Pero todo el fútbol viene de las calles." Hoy en día, sin embargo, a menudo parece que se ha formulado en un laboratorio, tan estéril se ha vuelto.

Durante mucho tiempo, había un temor muy real de que los extremos pudieran seguir el mismo camino que el trequartista tradicional, o al menos ser transformados en algo muy diferente de lo que se pretendía originalmente. Como señaló el mejor filósofo del fútbol, Jorge Valdano, hoy en día las academias no solo refinan diamantes en bruto, los desgastan hasta convertirlos en un ladrillo más en una gran muralla defensiva, lo que resulta en un "uso excesivo de pases de uno y dos toques" mientras se eliminan "los regates, el dribbling y esos momentos de imprevisibilidad que hacían al fútbol tan emocionante."

Por supuesto, no se debe responsabilizar a Guardiola de haber matado el juego; en su mejor momento, su estilo de juego era hipnotizante, y no es su culpa que haya generado tantos imitadores. Fue Pep, no lo olvidemos, quien decidió construir un ataque entero alrededor de Messi, el regateador más devastadoramente efectivo que el juego ha visto.

Sin embargo, como hemos visto con su tratamiento de Jack Grealish en el Etihad, Guardiola no les concede a los extremos la libertad de ir y atacar a los defensores cuando lo deseen. Afortunadamente, Luis Enrique es diferente.

Al igual que Guardiola, Luis Enrique ganó un triplete en Barcelona. Pero a diferencia de Guardiola, lo hizo con un estilo de juego mucho más directo y vertical. No es de extrañar que haya implementado una estrategia similar en el PSG. La gran diferencia es que no tiene solo un extremo en su línea de ataque, tiene tres, con Khvicha Kvaratskhelia a la izquierda, ya sea Désiré Doué o Bradley Barcola a la derecha, y Ousmane Dembélé jugando por el centro.

Cuando se considera que Achraf Hakimi y Nuno Mendes efectivamente juegan como extremos también (la posición promedio de ambos laterales contra el Aston Villa el pasado miércoles estaba dentro de la mitad del campo del oponente y cerca de sus respectivas líneas de banda), queda claramente demostrada la importancia que Luis Enrique otorga a la amplitud y la capacidad de superar a un rival.

De hecho, hubo un momento revelador después del partido en el Parc des Princes cuando un periodista le preguntó al entrenador si algunos intentos infructuosos de regate por parte de Doué eran la razón por la que parecía tan agitado en el primer cuarto del partido. "No," respondió Luis Enrique, "No me enojo si un jugador regatea. Doué es un especialista en el uno contra uno." Y solo uno de varios en el Parc des Princes, lo que llevó al entrenador a afirmar: "Esa es la grandeza del PSG".

Si la magia en las bandas es suficiente para que los campeones franceses perennes finalmente ganen una Copa de Europa, aún está por verse, pero al menos el PSG está demostrando de la manera más emocionante posible que el juego está cambiando, y para mejor también.

Después de todo, Luis Enrique no es de ninguna manera el único entrenador que deja a los extremos en libertad. La España de Luis de la Fuente ganó la Eurocopa 2024 con dos dribladores deliciosamente directos en Nico Williams y Lamine Yamal, quien ahora está haciendo girar a sus oponentes en la Champions League para el Barcelona, mientras que no fue una sorpresa ver la gran diferencia que un Bukayo Saka en forma hizo en el ataque de Mikel Arteta en la emocionante goleada del Arsenal contra el Real Madrid, mientras que el Bayern Múnich luchaba contra el Inter sin el escurridizo Jamal Musiala.

Arne Slot incluso mencionó la tendencia mientras discutía la decisión del Liverpool de darle un nuevo contrato a Mohamed Salah, de 32 años, el pasado viernes. "Si miro la Champions League esta semana, los extremos están siendo más y más importantes en el juego moderno porque los equipos están bajando sus bloques más que nunca," dijo el entrenador de los Reds a los periodistas. "Yamal, Kvaratskhelia, Doue, Saka y [Gabriel] Martinelli, todos ellos pudieron abrir la última línea, crear oportunidades."

Los partidos de vuelta de esta semana deberían proporcionar aún más evidencia emocionante del valor de la variedad, particularmente con el PSG aparentemente en una misión de recordar a todos el puro placer que se puede derivar al ver a los extremos enfrentarse - y vencer - a los defensores. Es un negocio inherentemente arriesgado, por supuesto, pero, afortunadamente, las recompensas ahora están a la vista de todos. De hecho, incluso Guardiola parece haber vuelto a tomar nota, con el Man City habiendo firmado a dos extremos clásicos el verano pasado en Jeremy Doku y Savinho.

El arte del dribling no está muerto todavía, entonces. Al contrario, podría ser la clave para dar nueva vida a un juego que Neville y muchos otros están cansados de ver.