"Me siento con muchas ganas, estoy muy ilusionado. Es de las cosas más lindas que te pueden pasar como entrenador". En su conferencia de prensa de presentación, el 6 de junio del 2014, Marcelo Gallardo no escondía su entusiasmo por ponerse el buzo de entrenador de un River que venía de superar el cimbronazo de la salida de Ramón Díaz.
Pasarían casi dos meses para que llegara el debut formal del Muñeco: el 27 de julio, en Salta, el Millonario eliminaba a Ferro en los 16avos de final de la Copa Argentina tras imponerse 6-5 en la definición por penales luego del 0-0 del tiempo regular. En su estreno oficial, el Muñeco formaba con Barovero; Augusto Solari, Maidana, Funes Mori, Vangioni; Driussi, Ponzio, Osmar Ferreyra; Lanzini; Federico Andrada y Boyé. Con esos nombre comenzaba, hace exactamente siete años, una época bañada de gloria.
Se puede repasar el ciclo desde los títulos: Copa Sudamericana 2014, Recopa Sudamericana 2015, Copa Libertadores 2015, Copa Suruga Bank 2015, Recopa Sudamericana 2016, Copa Argentina 2016, Recopa Argentina 2016, Copa Argentina 2017, Supercopa Argentina 2017, Copa Libertadores 2018, Recopa Sudamericana 2019 y Copa Argentina 2019. Pero hay algo más allá de los logros: el Muñeco le devolvió a River una identidad de juego, un sello característico que tiene enamorados a los hinchas.
Y también, por supuesto, están los Superclásicos: con Gallardo, River cambió la tendencia y le ganó a Boca cinco de los seis cruces mano a mano que disputaron los dos gigantes en estos siete años: lo eliminó en semifinales de la Sudamericana 2014 y de la Libertadores 2019, lo sacó en octavos de la Libertadores 2015 (después de que el Xeneize fuera el mejor equipo de la fase de grupos y el Millonario, el peor), le ganó la Supercopa Argentina 2017 y, la eterna cereza del postre, lo derrotó en la final de la Libertadores 2018 en el Santiago Bernabéu. La única caída llegó por penales en este 2021, en los cuartos de final de la Copa de la Liga y en un partido que el Millonario tuvo que afrontar en medio de un brote de coronavirus en el plantel.
Pero el ciclo también tiene una gran espina clavada: el torneo local se le sigue negando al Muñeco. Tras perder en la última fecha la Superliga 2019/20 y cerrar el año pasado sin títulos por primera vez desde que comenzó el ciclo, el DT irá por la revancha en el Torneo de la Liga Profesional que se está disputando en este segundo semestre.
Próximo partido
"Vamos a tratar de profundizar lo que se hizo. No hay que conformarse con lo que se ha logrado, un equipo campeón puede ir a más y en eso trabajaremos", decía Gallardo aquel día de su presentación, en compañía de Rodolfo D'Onofrio. Lo logró. Reinventó al campeón del Torneo Final 2014 y lo hizo competitivo a nivel internacional, donde ganó títulos negados por casi dos décadas. Con victorias en Brasil, en Colombia, en Paraguay. Con futbolistas experimentados y pibes del club que él mismo potenció.
A finales del 2016, una conferencia de prensa en la que se temía lo peor se transformó en un respiro y alegría, cuando decidió seguir adelante el proyecto, con la promesa de no perder la competitividad. El temor se renueva todos los años, cuando el calendario se acerca a su final y el DT decide hacer su balance. Y esta vez está más a flor de piel que nunca: luego de anunciar que seguiría un año más al finalizar su contrato el 31 de diciembre de 2021 y que coincidió con el fin del mandato de D'Onofrio, nadie sabe qué pasará en el último mes del año. Fuera de la Libertadores en octavos, lejos de los primeros puestos del Torneo y aún con vida en Copa Argentina, no sabemos hasta dónde llegarán sus deseos de continuar. Por ahora, los hinchas siguen disfrutándolo.
