Por Jorge C. Picón - Marc Cucurella (23 años) se mudó a Brighton el verano pasado con su mujer, sus dos hijos y muchas ganas de crecer. Tras su dos magníficas temporadas en Getafe, el catalán puso rumbo a un nuevo país y una nueva competición sabiendo todas las dificultades que ello suponía. Meses después, puede afirmar con orgullo que tomó la decisión correcta y que se sobrepuso a las adversidades para, en tiempo récord, convertirse en un referente de su nuevo equipo y uno de los jugadores revelación de la Premier League.
Adaptación perfecta a la Premier
Cuando él y su entorno se decidieron por el Brighton, había ciertas dudas, pero se veían desde un prisma más personal que deportivo. Sus agentes se encargaron de, entre todas las opciones que tenía (algunas de ellas más atractivas en lo económico), elegir la mejor desde el punto de vista futbolístico. Las gaviotas (como se conoce al equipo del sur de Inglaterra), no peleaban por grandes objetivos y habían coqueteado con el descenso en alguna temporada. Sin embargo, desde la llegada de Graham Potter en 2019, se ha practicado un fútbol ofensivo y en el que predomina el control del juego a través de la pelota. Además, desde el primer momento veían a Cucurella como lateral, a pesar de que en el Getafe y antes en el Eibar se le había utilizado más como interior. Esto fue primordial para que el catalán se decidiese. "Por sus condiciones, él ha sido siempre lateral, aunque luego sea capaz de rendir en cualquier posición", aseguran quienes mejor lo conocen.
Desde el primer día, Cucu (como lo llaman sus amigos y compañeros de equipo) asumió la responsabilidad que Potter tenía para él y es, a estas alturas, uno de los jugadores más importantes de la plantilla. Ha sido titular en 31 de los 32 partidos que ha disputado, completando los 90 minutos en 27. Ha jugado el 94,7% de los minutos posibles y en tres posiciones diferentes: como lateral, como carrilero y, en las últimas semanas, como central izquierdo en defensa de tres. Este último es un puesto nuevo para él y ha tenido que trabajar horas extras para perfeccionar algunos movimientos, pero está rindiendo a la perfección (el equipo encadena dos triunfos y un empate con él de central).
Los datos, para ser su primer año en Premier, dejan claro que la adaptación ha sido total. En Premier, según Opta, es el jugador de campo más utilizado por Potter (2552'). Defensivamente, es el primero en duelos ganados (149), el que más balones ha recuperado (214), que más tackles ha completado (49) y el cuarto que más balones ha interceptado (24). En ataque, no se queda atrás: el segundo en pases completados (1339), el octavo con más acierto en la entrega (82,3%) y el cuarto en regates (20). "Nadie esperaba este rendimiento en tan poco tiempo. Intuíamos que las cosas podían ir bien, pero está superando las expectativas", afirma su entorno.
Feliz en Brighton, pero mirando al futuro
Respecto a su día a día, el cambio entre España e Inglaterra podía complicar las cosas. Se marchó junto a su familia a un país diferente y sin demasiado conocimiento del inglés. Con la ayuda del club y de su gente más cercana, Cucurella y su familia viven ahora tranquilos y a gusto en Brighton, una ciudad costera con un clima relativamente más amable que en otros lugares de Gran Bretaña. Pasean tranquilos por la ciudad, donde los fans, si bien respetan su privacidad, no paran de demostrarle cariño. La adaptación ha sido, como el resto de aspectos, mejor de los esperado.
Próximo partido
Su presente, como no podía ser de otra manera, ha llamado la atención de grandes clubes de la Premier. Si bien está cómodo en Brighton, donde lleva menos de una temporada, no se descarta ninguna opción de cara al próximo mercado. El plan, y así se pactó con el club, era tratar de dar el salto a un equipo de mayor entidad si las cosas marchaban bien y si había una buena oferta encima de la mesa. Así está siendo y algunos directores deportivos empiezan a interesarse por la situación del lateral. Son consecuencias inevitables de ser uno de los defensas más en forma de la Premier.