Olivier Giroud, Southampton vs Arsenal, 17/18Getty Images

¿Alexis? El brillante Giroud es el jugador más valioso de Arsenal

A días de que comience la ventana de transferencias de invierno en Europa, todos en Arsenal especulan acerca de la que sucederá con Alexis Sánchez y Mesut Özil. Sin embargo, es otro el jugador por el que los Gunners tendrían que hacer todos los esfuerzos necesarios para retenerlo: Olivier Giroud.

Este domingo, el francés demostró una vez más su valía con otra aparición estelar desde el banco de suplentes: cuando todo parecía encaminarse para una nueva derrota del equipo de Arsene Wenger en su visita a Southampton, el delantero apareció para marcar el empate con un cabezazo certero tras un centro de Alexis. No fue un gol más para el galo, que con su tanto en St. Mary's alcanzó a Ole Gunnar Solskjaer como los futbolistas con más gritos ingresando desde el banco en la historia de la Premier League, con 17.

Quienes tantas veces cuestionaron la capacidad de Giroud para ser el líder del ataque de Arsenal, debieron tragarse sus palabras una vez más. Porque el atacante volvió a mostrar toda su capacidad para contribuir en momentos vitales de los partidos: en lo que va del campeonato, los Gunners sumaron 10 puntos en partidos que comenzaron perdiendo (más que cualquier otro equipo en Inglaterra) y el francés fue responsable directo de cuatro de ellos.

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Al mismo tiempo, por segundo encuentro consecutivo, Alexis fue el futbolista que más pelotas perdió en el conjunto de Wenger, con nada menos que 32. Y si bien es cierto que en esto tienen que ver con los riesgos que toma el chileno contra los defensores rivales a la hora de intentar construir los ataques, no deja de ser una preocupación para el equipo londinense que el que se supone que es su mejor jugador les entregue a los contrincantes tantas posibilidades de crear contragolpes.

Y aunque el centro que envió Sánchez para el gol de Giroud puede ser un argumento a favor de quienes lo defienden sin miramientos y consideran que siempre tiene que estar dentro de la cancha, el hecho de que coquetee con la posibilidad de dejar el club en enero lo pone en desventaja respecto de un francés que parece estar preparado para volver a ser el que lleve la batuta en la ofensiva de los Gunners.

A principio de la temporada, Giroud admitió que estuvo cerca de cambiar de aire, cuando Everton y West Ham quisieron contratarlo. Sin embargo, aunque las charlas con los Toffees estuvieron muy avanzadas, a último momento decidió quedarse. Por eso, más allá de su muy buen nivel, si Wenger decide seguir utilizándolo como una alternativa quedará planteada la duda sobre su futuro: se viene el Mundial y el galo está desesperado por mostrarse para ganarse un lugar en la lista de los Bleus para Rusia.

Arsenal no podría darse el lujo de perderlo ahora. En este momento, Giroud es, ni más ni menos, su jugador más valioso.

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