El domingo 16 de junio a las 15 horas, en el Veltins-Arena de Gelsenkirchen, Serbia enfrenta a una Inglaterra que busca desterrar sus demonios de la Eurocopa 2020 pasada, cuando los Tres Leones comienzan su lucha por la supremacía en el Grupo C en la Eurocopa 2024.
Ninguna de las dos naciones ha levantado el Trofeo Henri Delaunay desde la creación de los campeonatos continentales, y tanto Dinamarca como Eslovenia supondrán una dura competencia por los codiciados puestos eliminatorios.
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- Goles en el partido; más de 0,5 a 1.06 y menos de 3,5 a 1.35 en Betano
- Ambos equipos a marcar goles; Sí a 2.05 y No a 1.72 en Betano
- Las cuotas al primer equipo en anotar es 3.50 para Serbia
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Cómo viene Serbia al partido
Serbia, dos veces subcampeona de Europa en 1960 y 1968 durante su época yugoslava, se estrena en esta edición, ya que nunca antes se había clasificado para la cita continental cuatrienal como nación independiente.
Dirigidas por su seleccionador, Dragan Stojković, considerado uno de los mejores talentos que jamás haya vestido la camiseta serbia, las Águilas obtuvieron unos resultados desiguales en la fase de clasificación, con sólo cuatro victorias en ocho partidos, pero sus 14 puntos totales les bastaron para proclamarse subcampeonas, por detrás de Hungría.
Los resultados de Serbia en la fase preliminar siguieron al menos un patrón coherente: hizo doblete ante Lituania y Montenegro, empató dos veces con Bulgaria y sufrió un par de derrotas ante los húngaros, poniendo fin así a un exilio de 24 años de la Eurocopa desde que Yugoslavia llegara a cuartos en 2000.
Repleta de nombres reconocibles en el último tercio, como Dušan Vlahović, delantero del Juventus, Dušan Tadić, héroe de culto del Ajax, y Sergej Milinković-Savić y Aleksandar Mitrović, pareja del Al-Hilal, la trayectoria reciente de Serbia no ha dejado mucho que desear, pues sólo ha sumado cuatro victorias en sus once últimos compromisos.
Sin embargo, dos de esos triunfos se han producido en sus tres últimos amistosos - superó a Chipre por 1-0 y endosó tres goles a Suecia, tras caer por la mínima ante Austria - y las poco destacadas hazañas de Inglaterra en junio deberían hacer que los hombres de Stojković se sientan optimistas de cara a hacer mella en las aspiraciones futbolísticas de los Tres Leones en casa.
El DT serbio ha gozado de un plantel libre de lesiones y ha evitado empezar con la dupla de Vlahović y Mitrović juntos. Hay posibilidades que comience con Tadić de titular al tercio ofensivo - además es el seleccionado con más partidos con 108 duelos internacionales.
Nemanja Maksimović, que descansó en la victoria contra Suecia por un golpe en la cabeza contra Austria, también podría volver a la titularidad mientras que Miloš Veljković, del Werder Bremen, regresaría al muro defensivo de tres hombres por delante de Predrag Rajković o Vanja Milinković-Savić.
Cómo viene jugando Inglaterra
Han pasado menos de tres años desde que la nación estalló en éxtasis en Wembley, donde una volea de Luke Shaw en el segundo palo catapultó a Inglaterra hacia la ansiada gloria europea, antes de que la vieja guardia italiana infligieron más penas a los cabizbajos ingleses.
A pesar de las renovadas críticas a su planteamiento táctico y del breve interés de Manchester United - que ya se han disipado -, Gareth Southgate sigue dando sus órdenes desde la banca de Inglaterra y llega a este torneo invicto por la fase de clasificación, tras una eliminación en cuartos de final de la Copa Mundial de 2022 de Qatar.
Dos victorias en la revancha contra la vigente campeona, Italia, fueron algunos de los seis triunfos de Inglaterra en la competición preliminar, pero para los Tres Leones puede que les hayan arrancado la etiqueta de favoritos antes del torneo, si nos atenemos a sus recientes hazañas, ya que Southgate sólo ha logrado una victoria de cinco.
Incluso ese triunfo, un 3 a 0 sobre Bosnia y Herzegovina, fue un asunto tedioso hasta la hora de juego, al que siguió una derrota por 1 a 0 en Wembley ante sus conquistadores de la Eurocopa 2016, en la que 90 minutos de resoplar y resoplar no sirvieron para nada debido a una grave falta de instinto asesino.
Por supuesto, Southgate cortó y cambió su selección en el transcurso del periodo de amistosos, y desde su primer partido de la Eurocopa 2004 contra Francia, Inglaterra - que se enfrentó a Serbia por primera vez desde la desintegración de Yugoslavia - no había sido derrotada en la fase de grupos, pero ni siquiera esa estadística puede consolar a la brigada del vaso medio vacío.
En cuanto a Inglaterra, Southgate parece haber evitado un susto por una enfermedad del defensor clave John Stones - también víctima de un golpe en el tobillo en la derrota ante Islandia - que fue puesto en observación con éxito en su recuperación y está entrenando con normalidad.
En consecuencia, la única ausencia de Southgate para el debut del domingo debería ser Luke Shaw, que vuelve a entrenarse a pleno tras un problema muscular pero no arriesgará todavía, lo que significa que Kieran Trippier seguirá ocupando el puesto de lateral izquierdo.
Jude Bellingham y Bukayo Saka, dos atacantes fundamentales, están listos tras sus merecidos periodos de descanso y también se espera que Southgate dé entrada a Trent Alexander-Arnold en el mediocampo, después de su excepcional trabajo contra Bosnia y Herzegovina.
Predicción: Serbia 1-2 Inglaterra