HINTERGRUND
Wenn Jungs aufwachsen haben sie und ihre Freunde so ziemlich genau zwei große Träume: Der erste kommt meist während der Teenagerzeit und lautet: "Wir müssen irgendwann zusammen eine Kneipe aufmachen!" Den anderen Traum gibt es meist schon etwas eher, und man hegt ihn, wenn man gemeinsam Sport treibt: "Wie toll wäre es, wenn wir später zusammen in der ersten Liga und der Nationalelf spielen?"
Beides sind fixe Ideen und bleiben in der Regel, was sie sind: Träume. Kaum jemand macht ernsthaft mit seinen Freunden eine Bar auf. Und kaum jemand ist so gut, dass er es in seinem Sport ganz nach oben schafft. Und dann gar dort noch seinen besten Freund an seiner Seite hat.
Über Dublins Bolzplätze zur Europameisterschaft nach Frankreich
Dass es in manchen Fällen aber doch klappt, zeigt die irre Geschichte von Robbie Brady und Jeff Hendrick. Seit Kindertagen kicken die beiden zusammen, sie durchliefen alle irischen Auswahlmannschaften gemeinsam, fuhren zur Europameisterschaft 2016 in Frankreich und mischen nun im selben Klub die Premier League auf. Hinter den beiden liegt "ein langer gemeinsamer Weg", wie es Brady beschrieb, der sie nach Burnley, dem Überraschungsteam der englischen Eliteliga geführt hat.
Bradys und Hendricks gemeinsames Abenteuer begann im Alter von sieben Jahren. Beide wurden im Norden Dublins geboren und beide wurden ganz früh von Billy McCormack entdeckt. McCormack ist ein alter Haudegen mit einem Auge für Talente. Gemeinsam mit seinem Assistenten Kevin Wallace krempelte er rund um die Jahrtausendwende die Akademie der St. Kevin's Boys um.
Der Schulklub war zwar noch berühmt für seine herausragende Jugendarbeit, die in der Vergangenheit unter anderem die späteren Nationalspieler Liam Brady, Damien Duff, Ian Harte, Stephen Carr and Alan Maybury hervorgebracht hatte. Doch in den letzten Jahren hatten ausgerechnet die ungeliebten Rivalen Home Farm, Stella Maris und Belvedere Boys St. Kevin's überholt. Ein Umstand, der McCormack nach eigenen Angaben "auf die Nerven" ging.
Nächstes Spiel
McCormack erhöhte den Spielerpool und scoutete ausgiebig in der Region. Zwei Jungs fielen ihm damals ins Auge: Robbie Brady und Jeff Hendrick. Beide im Mittelfeld zuhause, beide mit überbordendem Talent gesegnet. Vor allem der junge Brady, schon damals ein Flügelflitzer mit einem Dampfhammer von linkem Fuß, hatte es ihm angetan.
"Bradys Talent konnte dir eine Gänsehaut verpassen"
Bei buzz.ie sagte McCormack: "Robbie stach immer als großes Talent heraus. Er machte die Mitspieler besser und sorgte für gute Stimmung, auch wenn er kein Spaßvogel war. Er hatte einen linken Fuß, für den andere sterben würden. Ich erinnere mich da noch an ein Spiel gegen Ballybrack. Es kam ein Diagonalball von der rechten Seite zu Robbie. Er war etwa zehn Meter von dem kleinen Tor entfernt, das in der Altersklasse verwendet wird. Er nahm den Ball direkt und wie ein Strahl schlug er knapp über dem Boden im Netz ein. Er war mutig und sich auch für einen Defensivkopfball nicht zu schade. Sein Talent konnte dir eine Gänsehaut verpassen."
Während Brady bei St. Kevin's also schon für Furore sorgte, kickte Hendrick noch bei der Konkurrenz. "Ich hörte damals von einem Mitarbeiter bei St. Kevin's von diesem Siebenjährigen, den ich mir einmal in Ellenfield bei den Sommerturnieren anschauen sollte", erinnerte sich McCormack: "Vom Anstoß weg fiel mir dieser blonde Junge auf, der mit breiter Brust in der Abwehr stand. In der ersten Minute bekam er am eigenen Strafraum den Ball, dribbelte die komplette gegnerische Mannschaft aus und traf. Das gelang ihm an jenem Tag siebenmal und er musste sogar ausgewechselt werden. Die Alarmglocken in meinem Kopf läuteten."
McCormack lotste auch Hendrick zu St. Kevin's, wo sich Brady und Hendrick prächtig entwickelten. McCormacks Truppe, zu der auch Außenverteidiger Matt Doherty vom aktuellen Championship-Tabellenführer Wolverhampton Wanderers zählte, lief der Konkurrenz aus der Nachbarschaft wieder den Rang ab. Angeführt von Brady und Hendrick gewannen sie drei Titel in der DDSL Premier League und holten dreimal den FAI National Cup.
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Brady sagt über diese Zeit, damals sei Hendrick bereits "ein Freund fürs Leben" geworden. Die beiden reisten regelmäßig zur irischen Junioren-Nationalmannschaft, teilten sich bei Lehrgängen und Spielen stets ein Zimmer. Sie machten zusammen Blödsinn, unterhielten sich über alles Mögliche und hatten denselben Freundeskreis.
Brady ging zu Manchester United, Hendrick zu Derby County
Im Alter von 16 Jahren entschieden sich die beiden Mittelfeldspieler für einen Abschied aus Irland und einen Wechsel zu Premier-League-Vereinen. "Es hat mich nicht überrascht, dass sie nach England wechselten, denn sie arbeiteten hart und hatten beide eine Menge Talent", so McCormack: "Es gab schon in der U11 Interesse an ihnen, das setzte sich in der U12 und später immer weiter fort. Jeder englische Klub war zu einer gewissen Zeit an Robbie interessiert. Am Ende unterschrieb er bei Manchester United, während Jeff zu Derby ging."
Der gemeinsame Weg bei St. Kevin's war damit vorbei, die Freundschaft hielt. Und die beiden 25-Jährigen haben ihre Wurzeln nicht vergessen. Rund ein Dutzendmal haben sie ihre Förderer McCormack und Wallace bereits nach England eingeladen, um ihre Spiele zu besuchen. Flüge, Hotels und Verpflegung übernahmen stets die beiden Nationalspieler. McCormack schwärmte: "Das Tolle an Robbie und Jeff ist, dass sie wirklich gute Jungs sind, sehr bescheiden. Sie stehen mit beiden Beinen auf dem Boden und sie sind etwas Besonderes."
2012 debütierte Brady schließlich für Irlands A-Nationalelf. Bei ManUnited schaffte er den Durchbruch nicht, wurde mehrfach an Hull City verliehen, ehe er 2015 für knapp zehn Millionen Euro Ablöse zu Norwich City wechselte. Dort blühte er auf und wurde im Januar 2017 mit 15,1 Millionen Euro Ablöse der Rekordtransfer des FC Burnley.
Einer, dem dieser Wechsel ganz besonders schmeckte, war Jeff Hendrick. Den Rechtsfuß mit den zurückgegelten Haaren hatte es ein halbes Jahr zuvor bereits in das Turf Moor verschlagen – mit 11,8 Millionen, die Burnley an Derby County zahlte, war auch er damals der bis dato teuerste Einkauf des Klubs. Als es mit seinem Klub und Brady ernst wurde, nannte Hendrick diese Nachricht "brillant" und meinte: "Er ist ein toller Spieler, der sich in den letzten Jahren klasse entwickelt hat. Am Ende ist es seine Entscheidung, aber ich hoffe, er sieht dieses Interview und kommt zu uns."
Burnley liegt auf Platz sieben der Premier League
Ob der das Interview sah oder nicht, Brady kam. Die beiden Spezis waren also auch im Klub wieder vereint. Und sie taten das, was sie auch schon vor 18 Jahren auf dem Bolzplätzen in Dublin und Umgebung taten: Brady marschierte die linke Außenbahn rauf und runter, Hendrick zog in der Zentrale die Fäden.
Beide sind absolute Stammspieler in der Mannschaft von Sean Dyche, die im Vorjahr als Aufsteiger souverän die Klasse hielt und aktuell das Überraschungsteam der Saison ist. Burnley rangiert im Klassement auf Platz sieben, verlor am Sonntag nur mit viel Pech in letzter Minute das Duell mit dem Tabellennachbarn Arsenal.
Mit jeweils 25 Jahren sind die beiden Iren noch jung genug, um weitere Geschichten zu schreiben. Für den Moment ist ihr gemeinsamer Aufstieg der Stoff, aus dem viele Jungenträume sind.
Oder wie Brady es nach den erfolgreichen Playoffs für die Europameisterschaft 2016 gegen Bosnien formulierte: "Es sind diese Momente, von denen man träumt. Ich weiß, das ist ein Klischee, aber so ist es nunmal. (…) Für uns beide ist das eine besondere Nacht. Wir haben gemeinsam als Jungs angefangen und seitdem ich zum ersten Mal gegen einen Ball getreten habe, spielte ich in einer Mannschaft mit Jeff. In so einem großen Spiel und so einer großen Nacht für unser Land dabei zu sein und es zu schaffen, ist sehr speziell für ihn und für mich. Ich bin auch auf ihn sehr stolz."
