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Como o Japão voltou a conquistar nossos corações nesta edição da Copa do Mundo, uma dolorosa derrota para o Brasil encerrou a campanha muito antes do que os japoneses esperavam. Os jogadores ficaram em campo aos prantos, agradecendo aos torcedores japoneses, enquanto o discurso emocionante do técnico Hajime Moriyasu chamou bastante atenção nas redes sociais.
Os japoneses não mereciam voltar para casa tão cedo, mas o chaveamento cruel ao qual tanto a Holanda (que enfrentou o Marrocos) quanto o Japão (que pegou o Brasil) foram submetidos acabou obrigando as duas seleções a deixarem os Estados Unidos já na fase de 16-avos de final.
Quando o Japão enfrentou a Holanda na fase de grupos da Copa do Mundo, um jogador japonês se destacou entre todos: Keito Nakamura. O ponta foi um dos melhores jogadores do Japão e pegou Bart Verbruggen de surpresa com uma finalização no primeiro pau. Em parte graças ao gol de Nakamura, a partida terminou empatada em 2 a 2.
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Keito Nakamura comemora seu gol contra a seleção holandesa.
O gol é uma síntese de seu estilo de jogo: um drible pela esquerda, o corte para dentro, a condução para o pé direito e, então, uma finalização violenta. Sua técnica é apurada, fruto de uma rotina incansável de treinamentos desde a infância, como mostra uma reportagem exibida pelo programa japonês NHK NEWS Ohayo Nippon.
O programa apresenta um vídeo caseiro emocionante de Nakamura, no qual sua mãe aparece lançando bolas de tênis de mesa repetidamente em sua direção. A missão do jovem jogador era dominar a bola no ar com precisão, uma vez após a outra. "Sinceramente, acabou sendo um exercício incrivelmente bom para acertar a bola bem no ponto ideal", conta o atacante sobre o treinamento. "Para falar a verdade, percebi que minhas finalizações de primeira melhoraram enormemente por causa disso."
Seus pais, de modo geral, faziam de tudo para alimentar o sonho do filho de se tornar jogador profissional. Quando tinha cerca de sete anos, ele tanto insistiu que os pais concordaram em levá-lo ao Brasil. "Quando era criança, queria tanto ir para o Brasil que implorei aos meus pais, e eles me levaram para lá", contou à TV Asahi.
Por que o Brasil? A resposta parece óbvia. "Eu era um grande fã do Ronaldinho e fiquei encantado pelo futebol brasileiro. Queria vivenciar aquilo na fonte e jogar com as crianças locais."
E foi exatamente isso que fez: praticou o Joga Bonito nas ruas do Brasil. "Na maioria dos dias, eu não jogava sozinho. Sempre havia alguém para jogar comigo. Queria vivenciar aquele estilo brasileiro de drible, aquela maneira de jogar futebol em nível mundial."
"Eu realmente acreditava que todo mundo no Brasil vivia para o futebol. Na volta para casa, no aeroporto, estava com a minha bola, então comecei a fazer embaixadinhas. Os seguranças e funcionários imediatamente se aproximaram e disseram: 'Ei, podemos participar?' Quando percebi, éramos cinco ou seis fazendo embaixadinhas juntos."
"Hoje, olhando para trás, percebo o quanto aquilo era incomum. Eles simplesmente se movimentam por instinto, fazendo o que parece natural naquele momento. Quando criança, aprendi muito com aquele estilo de jogo", diz Nakamura.
Quando justamente o Brasil eliminou ele e seus companheiros da Copa do Mundo recentemente, as emoções falaram mais alto. Mas, com um gol e uma assistência no torneio e, francamente, algumas atuações muito boas no geral, Nakamura certamente mostrou sua qualidade. Aos 26 anos, ele está preso na segunda divisão francesa com o Stade Reims. E isso é bastante estranho para um jogador de seu nível.
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Nakamura é um dos principais jogadores do Stade Reims
Ele já iniciou a preparação para sua quarta temporada no clube e a segunda consecutiva na Ligue 2, embora as informações indiquem que ele possa deixar a equipe no próximo mês. É difícil imaginar que não aconteça.
Nakamura começou a carreira nas categorias de base do Mitsubishi Yowa SC antes de o Gamba Osaka contratá-lo aos 17 anos, e rapidamente fez sua estreia no time principal. A ascensão meteórica refletia seu status como uma das maiores promessas do futebol japonês, reputação reforçada pelos quatro gols marcados na Copa do Mundo Sub-17 de 2017.
Passagens pelo FC Twente, da Holanda, e pelo Sint-Truiden, da Bélgica, mostraram que o jovem japonês ainda precisava se adaptar a um mundo completamente diferente. Foi apenas em seu terceiro clube europeu, o LASK Linz, que ele deslanchou. No Campeonato Austríaco e na Conference League, o ponta marcou 23 gols e deu cinco assistências em 59 partidas.
O desempenho rendeu a ele uma transferência para o Stade Reims, da França, que ainda disputava a primeira divisão na época. Ao longo de três temporadas, ele se consolidou como o principal jogador do clube. Na campanha do rebaixamento em 2024/25, o atacante japonês foi o único grande destaque: seus 11 gols e duas assistências representaram mais de um terço dos 33 gols do Reims no campeonato.
Apesar de seus esforços, o Reims perdeu o playoff do rebaixamento para o Metz e caiu para a Ligue 2 ao fim da temporada 2024/25. Na segunda divisão, porém, ele voltou a ser decisivo, contribuindo com 14 gols e três assistências dos 53 marcados pelo clube.
Seu desempenho, obviamente, despertou o interesse de clubes de ligas mais badaladas. O Olympique de Marseille está entre os clubes de olho no habilidoso ponta, enquanto Everton, Bournemouth e Fulham também monitoram sua situação, especialmente depois de sua campanha na Copa do Mundo.
Kaoru Mitoma, habilidoso ponta do Brighton, ficou fora da Copa do Mundo por causa de uma lesão. Nakamura assumiu seu lugar e correspondeu em campo.
Agora, podemos estar prestes a ver os dois atacantes japoneses brilhando na Premier League na próxima temporada.