Sau bản hợp đồng với Michael Essien, tháng 3/2017, CLB Persib Bandung tiếp tục tạo nên một cơn sốt khác trên TTCN của bóng đá Indonesia khi chiêu mộ thành công tiền đạo từng thi đấu trong màu áo Chelsea và West Ham – Carlton Cole. Tuy nhiên, cựu sao Premier League đã không thể ngờ rằng bản hợp đồng này lại chính là khởi nguồn cho cơn ác mộng ngay trong lòng "chảo lửa" đang hừng hực tại đội bóng lớn nhất nhì xứ vạn đảo.
Bị thuyết phục bởi Essien, Carlton Cole quyết định nối gót người đồng đội từng sát cánh cùng anh trong màu áo The Blues chuyển đến Indonesia thi đấu. Những tưởng quốc gia đông dân thứ tư thế giới và là một đất nước cuồng nhiệt với bóng đá sẽ mở ra một chương mới tươi sáng trong sự nghiệp của "cựu sao Chelsea" song chỉ chưa đầy nửa năm sau, Cole đã chính thức vỡ mộng.
Getty
Được kỳ vọng sẽ giúp nâng tầm đội bóng xứ Vạn đảo cả ở đấu trường quốc nội lẫn châu lục song những gì chân sút người Anh đem lại chỉ toàn là nỗi thất vọng. Tịt ngòi sau 268 phút ra sân trong 5 trận đấu liên tiếp, phong độ tệ hại của Số 9 là một trong những nguyên nhân khiến Persib Bandung chỉ về đích thứ 14/18 đội trên BXH giải VĐQG Indonesia. Không chỉ dừng lại ở đó, mối quan hệ giữa Cole và quản lý Umuh Muchtar cũng nhanh chóng xấu đi trông thấy.
Điều đáng nói là, tuy huyền thoại CLB Djadjang Nurdjama là người nắm giữ cương vị HLV trưởng song quyền lực lại tập trung nơi Muchtar. Ông vua của đế chế "ngầm" tại Persib đã liên tục công kích Cole trước truyền thông, thậm chí tuyên bố đội bóng Indonesia như "thi đấu với 10 người trên sân" mỗi khi cựu danh thủ Premier League góp mặt trong đội hình ra sân.
"HLV của đội bóng sẽ theo sát bạn trong khâu huấn luyện nhưng người điều hành Umuh Muchtar mới là người nắm quyền quyết định trong khâu tuyển trạch các cầu thủ ngoại. Chính gã đàn ông này đã hủy hoại cả một đội bóng!" - Chân sút 34 tuổi lý giải nguyên nhân khiến Persib Bandung sa sút trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với GOAL.
"Ông ta không bao giờ có mặt trên sân tập nhưng lại nghiễm nhiên nắm quyền 'sinh sát' cầu thủ trước giờ bóng lăn. Những HLV tham gia huấn luyện đội bóng không có nhiều quyền hạn lắm, Umuh Muchtar sẽ toàn quyền quyết định đội hình xuất phát và mọi thứ."
"Ông ta còn có mối liên hệ mật thiết với cảnh sát và quân đội. Đó là loại người có thể hủy hoại người khác nếu họ không làm theo ý ông ta. Tôi không có nhiều thì giờ để làm thân với gã bởi tôi quá chú tâm vào việc chia sẻ kinh nghiệm thi đấu với mọi người ở đây. Essien cũng thế, chúng tôi cố gắng giúp họ nhìn nhận bóng đá theo một cách mới. Nhưng Muchtar chẳng bao giờ hiểu được điều đó."
"Ngay từ đầu, Muchtar đã không hề chào đón tôi tại Persib bởi tôi như một cái gai trong mắt ông ta. Những ông chủ của CLB đã ký hợp đồng với tôi lại ở tận Jakarta vì vậy tất cả những gì diễn ra trong đội bóng đều bị Muchtar một tay bưng bít hết!"
"Về vị thế, có thể nói Persib như là Manchester United của Indonesia vậy nhưng thực sự thì đội bóng này đang khoác một chiếc áo quá lớn. Nào phải tại mỗi mình tôi đâu. Ngay cả sau khi đá đít tôi, họ vẫn tiếp tục vật lộn ở vị trí thứ 13. Bản thân tôi không hề muốn ra đi theo cách này nhưng biết sao được, giới chủ Persib chẳng khác gì những con rối trong tay lão."
Thực chất, nền bóng đá Indonesia đã rơi vào hỗn loạn từ trước khi Cole cập bến. Năm 2015, FIFA đã ban hành lệnh cấm thi đấu quốc tế đối với ĐTQG sau khi chính phủ nước này bị cáo buộc đã để chính trị can thiệp quá sâu vào bóng đá.
"Tôi đã bị chấn thương đầu gối ám ảnh triền miên sau khi rời Celtic và tôi tự hỏi liệu mình còn đủ sức chơi bóng đỉnh cao hay không," Cole hồi tưởng lại lý do khiến anh chấp nhận vượt quãng đường dài hơn 7.000 dặm từ Anh để chuyển đến quốc gia Đông Nam Á.
"Sau cuộc trò chuyện với Michael Essien lúc này đã cập bến Indonesia. Tôi và người đại diện đã quyết định theo chân cậu ấy đến đây."
Pandu Persada
"Thoạt đầu, chúng tôi có ấn tượng rất tốt với đất nước này. Essien thì hết sức vui mừng bởi cậu ta muốn có một người để bầu bạn."
"Có lẽ Essien đã phải chật vật hơn tôi nhiều để thích ứng với cuộc sống mới. Vào thời điểm tôi đến Indo, cậu ta đã mua nhà, tậu một chiếc Harley Davidson và cực kỳ yêu đời. Mọi thứ đều ổn cho đến khi tôi đặt bút ký vào bản hợp đồng với Persib. Giông tố bắt đầu ập đến sau khi người đại diện của tôi rời đi."
Getty Images
Sau khi bị Persib Bandung thanh lý hợp đồng vào tháng Tám, Crystal Palace được cho là đã liên hệ với Cole nhưng cựu tiền đạo West Ham đã từ chối tham gia vào chiến dịch trụ hạng của đội bóng nước Anh.
"Tôi vẫn muốn tiếp tục chơi bóng nhưng có lẽ đã đến lúc tôi cần cân nhắc về việc chuyển sang làm công tác huấn luyện," chân sút 34 tuổi người Anh chia sẻ.
"Tôi là một người có niềm kiêu hãnh rất lớn. Một khi đã xỏ giày vào sân, tôi không đời nào muốn bị bọn trẻ qua mặt. Tôi không muốn kết thúc sự nghiệp khi đã là một ông lão trên sân cỏ. Vì vậy, tôi muốn thử sức với những vai trò khác trong bóng đá."
Getty Images
"Trạc tuổi tôi, John Terry đã gia nhập băng ghế huấn luyện. Anh ta đã thi đấu ở mọi cấp độ. Thời tôi còn khoác áo đội trẻ Chelsea, tôi đã luôn ngưỡng mộ người đội trưởng tuyển Anh và lấy anh ta làm hình mẫu để phấn đấu. Tôi muốn đi con đường mà Terry đã đi, nhưng tất nhiên là bằng cách của riêng tôi."
"Kevin Nolan cũng là một HLV xuất thân từ cầu thủ mà tôi biết. Anh ta đang rất thành công trên cương vị mới, thậm chí còn được bầu làm "HLV của tháng" cơ mà! Tôi đã ghi danh vào hai khóa nghiệp vụ HLV sẽ bắt đầu vào tháng Một năm sau."
"Tôi đang làm việc tại Học viện Ask Godders ở London để giúp đỡ những cầu thủ nhí. Những trải nghiệm ở đây sẽ giúp ích tôi rất nhiều trong vai trò huấn luyện."
Nói về vấn nạn phân biệt chủng tộc đã và đang gây nhức nhối trong làng bóng đá Anh, Cole cho biết anh sẽ không vì thế mà từ bỏ tham vọng trở thành HLV.
"Jimmy Floyd Hasselbaink đã truyền cảm hứng cho tôi. Anh ta là một HLV có tài và vô cùng am hiểu bóng đá. Không có nhiều HLV da đen tại các giải đấu ở Anh nhưng tôi không vì thế mà nản lòng. Khi thời cơ đến, tôi sẽ nắm bắt và thành công."
Getty Images
"Nhiều cầu thủ da màu đã từ chối theo nghiệp huấn luyện sau khi treo giày bởi họ đã có quá nhiều trải nghiệm tồi tệ trong thời gian chơi bóng tại Anh. Trở thành một HLV da màu có thể khiến đời tư của tôi trở nên phức tạp hơn nhưng tôi chấp nhận đánh đổi."
"Les Ferdinand dẫn dắt Queens Park Rangers. Jimmy Floyd đang thăng hoa tại Northampton. Nào là [Chris] Ramsey, [Chris] Hughton... Tất nhiên tôi sẽ không vì miệng đời mà nao núng hay vì trào lưu mà quyết lao vào con đường trở thành một HLV."
"Tôi chọn con đường này đơn giản vì tôi muốn thế. Tôi muốn có một sự nghiệp rực rỡ trên băng ghế huấn luyện như cách khi xưa tôi từng tỏa sáng trong vai trò cầu thủ vậy."
