Những kết quả không tốt thời gian gần đây không giúp Manchester City tỉnh táo trong cuộc tiếp đón Ajax, đối thủ đã hạ đo ván họ đến 3-1 ở lượt đi. Các học trò của Roberto Mancini vẫn tấn công ồ ạt đối thủ ngay khi bóng lăn mà quên mất nhiệm vụ phòng ngự. Vì thế, trong một ngày hàng thủ không còn được che chắn bởi tấm lá chắn quen thuộc Yaya Toure (trận này Javi Garcia đã tiền vệ trụ còn Toure đá hộ công), hàng thủ Man xanh đã dính liền hai đòn đau trong 20 phút đầu.

Đầu tiên là tình huống ở phút thứ 10 khi trong một pha đá phạt góc, các cầu thủ áo xanh đã để xổng Siem de Jong và ở một vị trí hết sức thuận lợi, tiền đạo này đã dứt điểm dễ dàng hạ gục Joe Hart. Đến phút thứ 17, cũng chính là anh và cũng chính từ một quả đá phạt góc, tỷ số đã được nhân đôi. Rất đơn giản, Christian Eriksen tạt bóng gọn gàng và Siem de Jong dứt điểm cận thành bằng đầu.

Hai bàn thua nhanh chóng khiến cả Etihad như choáng váng. Và nhiều người dù lạc quan đi nữa vẫn bắt đầu nghĩ rằng chủ nhà đã bắt đầu buông. Nhưng thực tế không hẳn vậy, Yaya Toure đã giúp Man City vớt vát lại chút hy vọng ngay hiệp đầu bằng tình huống dứt điểm cận thành rất gọn gàng ở phút 22. Đón đường chuyền từ đồng đội, tiền vệ người Bờ Biển Ngà khống chế bằng ngực rồi bắt volley nhanh gọn không cho Kenneth Vermeer bất cứ cơ hội cản phá nào.

Sức chiến đấu của Man City cũng sống dậy từ đó. Trước khi bước vào giờ giải lao, họ còn kịp thử tài Vermeer bằng hai pha đứt điểm của Pablo Zabaleta và Yaya Toure lần lượt ở các phút 31 và 40 nhưng rất tiếc, chúng chưa đủ hiểm để đánh bại đối thủ.

Sang hiệp hai, Mancini tiếp thêm “đạn” cho mặt trận tấn công của các học trò bằng việc tung ngay Mario Balotelli vào sân rồi đến phút 66 là Edin Dzeko. Nhưng những gì họ có được cũng chỉ là những pha bóng đột phá cá nhân. Sự mờ nhạt của Balotelli lẫn Dzeko không giúp thế trận của Man City sáng sủa hơn. Phải mãi đến phút 74, họ mới tìm được bàn quân bình tỷ số nhờ giây phút tỏa sáng của Sergio Aguero. Nhận bóng từ Balotelli, tiền đạo người Argentina xộc thẳng vào giữa khe của hai hậu vệ Ajax trước khi dứt điểm khéo léo hạ gục Vermeer từ cự ly khoảng 15m.

Thời gian còn lại thể hiện nỗ lực giành ba điểm của thầy trò Mancini nhưng phần vì vấp phải sức kháng cự kiên cường của hàng thủ Ajax, phần vì không gặp may khi họ bị trọng tài từ chối một quả penalty mười mươi ở pha bóng Balotelli bị kéo áo trong vòng cấm, Man City đành chấp nhận cảnh bị Ajax chia điểm, qua đó nhìn cánh cửa vào vòng knock-out khép chặt thêm.