İspanyol futbolunda, Villarreal'den daha yetenekli genç futbolcular yetiştiren kulüplerin olduğu aşikardır.
Çok az bilinen şey ise, Akdeniz'in doğu kıyısındaki bu küçük, işçi sınıfı kentinin aynı zamanda yetenekli genç antrenörler için bir geliştirme alanı olmasıdır.
Javi Gracia'da Villerreal'in dünya futboluna böylesine bir örneğidir.
Şu anda Premier Ligi'ne damga vuran Gracia, 2004 yılında Villarreal'de koçluk kariyerine başladı. Bugün kullandığı sistemin ilk basamaklarını da orada attı.
Ancak, 2014-16 sezonları arasında Malaga'yı çalıştırırken, Udinese ve Watford'un sahibi Gino Pozzo'nun dikkatini çekmeyi başardı.
Getty Imagesİtalyan iş insanı, Gracia'nın metodolojisinden etkilendi ve aynı zamanda İspanyol adanmışlığına hayran kaldı.
Pozzo, son olarak Mayıs 2017'de Marco Silva'yı Watford'un yeni teknik direktörü olarak takımın başına getirmeye karar verdiğinde, Javi Gracia da Rubin Kazan ile Rusya'da yepyeni bir maceraya atıldı.
Watford Başkanı Pozzo ise bir taraftan Gracia'nın gelişimini izlemeyi sürdürdü.
Rus Ligi'nde yabancı sınırının olması ve Rubin Kazan'ın Spartak, Zenit, Lokomotiv ve CSKA gibi takımlarla rekabette geri kalması gerçeğinden dolayı hayal kırıklığına uğradı.
Gracia sezonluk başarıdan ziyade, 19 yaş altı ve 21 yaş altı takımların gelişimlerini takip ederek, geleceğe yönelik hamlelerde bulunmak için çabaladı, ancak Rus Ligi'ni dokuzuncu sırada bitirince Haziran 2017'de Rubin ile yolları ayrıldı.
Yine de, talihsiz değildi. Sevilla , Real Sociedad, Espanyol ve Deportivo gibi ülkesinin önemli takımları onun için sırada bekliyordu. Malaga da onu tekrar La Rosaleda'ya çekmeye hevesliydi.
Gracia'nın tercihi Sevilla idi ama Endülüs takımına transferi gerçekleşmedi.
Ancak, tüm bunlar olurken, Watford Teknik Direktörü Silva ile Başkan Pozzo'nın ilişkisinde sorunlar çıkmaya başlamıştı.
Silva beklenmedik şekilde görevden alındı. Watford cephesinde o andan sonra akıllarda tek bir soru vardı. "Silva'nın yerini kim alacaktı?" Pozzo ise bir dakika bile düşünmeden, senelerdir takip ettiği adama teklifte bulundu: Gracia, 21 Ocak 2018'de Watford'un yeni teknik direktördü seçildi.
Gracia, Watford'a vardığında maçların nasıl kazanılacağını unutmuş, birliktelik duygusundan yoksun kötü bir takımla baş başa kaldığını fark etti.
Ayrıca, Pozzo ailesinin altı yıl içinde takımın başına getirdiği 10.teknik direktörü olduğunun da farkındaydı. Watford'u zaferler elde eden bir ruha geri döndürmek için fazla zamanının olmayacağını biliyordu.
Gracia İngiltere'ye ilk geldiği zamanlar ağırlığı olmayan, çok nazik bir erkek gibi görünse de, Pamplona'dan doğmuş, kalabalık bir güruhun boğaların önünde dar sokaklarda koşup, erkekliklerini gösterdiği bir şehirden gelmekteydi.
Gerçekten de, Rubin Kazan'ın başına getirildikten sonra başarısızlıktan korkup korkmadığı sorulduğunda Gracia tabiri caizse, "Demirden korksak treni binmezdik." minvalinde "Boğaların önünde koşuyoruz; bu hayatta başka bir şeyden korkmam için bir neden var mı?" yanıtını vermişti.
Bu nedenle, Watford herhangi bir krize sürüklendiğinde hiçbir şekilde geri adım atmayacağı biliniyordu.
Korkusuz yapısı bir yana, Gracia işlerin yolunda gitmediği Watford'a nasıl bu kadar çabuk başarılı dokunuşlar yaptı?
Bunun yanıtı sadece sıkı çalışma ve dürüstlüktü.
Oyuncularına karşı samimi fakat sert yapısıyla, her biriyle mesafeli fakat mükemmel bir arkadaşlık ilişkisi kurmayı başarmıştı.
Tüm takımın saha içinde ve dışında organizasyonları ve görevleri belliydi.
GettyGracia'nın yaptığı ilk şeylerden biri, Heurelho Gomes'a artık Watford'un ana kalecisi olmayacağını söylemekti.
Ardından, Troy Deeney ile sıkı bir muhabbet kurdu ve açık bir şekilde oyununu geliştirmek için ne yapması gerektiğini anlattı. Deeney, antrenörünün eleştirilerine çok iyi bir karşılık verdi ve Premier League'de maç kazandıran bir adam haline geldi.
Kısacası Gracia, kulübün tüm dinamiklerini sekiz ay içinde değiştirmeyi başarırken, aynı zamanda oyuncularına otoriter yapısını gösterdi.
Eskiden Watford'da bir şeylerden memnun olmayan oyuncular, sportif direktöre hatta doğrudan Pozzo'ya gidiyorlardı.
Antrenörlerin yaptığıyla aynı fikirde olmadıklarında, antrenmana çıkmayı reddeden oyuncu örnekleri bile vardı.
Gracia'nın gelişiyle birlikte Başkan Pozzo'nun kaybolan otoritesi de düzelmeye ve yeniden yükselişe geçmeye başladı.
Sonuç olarak Gracia, oyunculardan maksimum performansı alabilmek için yetki ve alana sahip oldu.
Peki kim, geçmişte tam olarak bu sistemsel yapıyla başarıya uzanıyordu? Cevap zor olmasa gerek. Manchester United Teknik Direktörü Jose Mourinho...
Cumartesi günü oynanacak Watford ve Manchester United maçında gözler her ne kadar sahada ki 22 oyuncuya çevirilecek olsa da, aslında saha kenarında büyük bir kapışma bizleri bekliyor olacak. Bir zamanlar ''Özel biri'' olarak anılmasına sebep olan Mourinho'nun sistemini, şu sıralar kendisinden daha başarılı şekilde işleten Gracia ile Mourinho'nun çekişmesine sahne olacak.