1892 - 1946

Vitesse werd op 14 mei 1892 opgericht als cricketclub. Op 10 september 1892 besluit het bestuur om naast cricket ook voetbal te gaan spelen. Twee jaar speelt Vitesse alleen vriendschappelijke wedstrijden. Totdat in 1894 de Gelderse competitie van de Nederlandse Voetbal Bond (NVB) van start gaat. In 1895 en 1896 werd Vitesse kampioen van de Gelderse competitie en promoveert naar de eerste klasse Oost die in het leven wordt geroepen. Vitesse werd in 1897, 1898, 1903, 1913, 1914 en 1915 kampioen van deze klasse, daarmee plaatsten ze zich voor de kampioenscompetitie. Het resulteerde nooit in het kampioenschap en men moest genoegen nemen met 6 tweede plaatsen. In deze periode had Vitesse de beschikking over topspelers die ook actief waren in het Nederlands elftal, o.a. Willem Hesselink en Just Göbel. In 1914 werd Sutcliffe de eerste buitenlandse trainer. Tijdens het bewind van de trainers Robert William Jefferson en Heinrich Schwarz (1924-1936) maken grote spelers als Jan de Natris, Kees Meeuwsen, Jan Dommering en Johan Ricken hun debuut voor Vitesse. In 1927 bereikt Vitesse de finale van de KNVB-Beker.

1946 - 1984

In de jaren daarop maakt Vitesse door onder andere de Tweede Wereldoorlog een sportief mindere periode mee die tot 1946 zou duren. Dat seizoen werd Vitesse kampioen van de Tweede Klasse en wint vervolgens ook de promotiecompetitie. Na een degradatie in 1948 en een promotie in 1950 doen de jonge spelers van Vitesse goed mee in de Eerste Klasse. In deze periode behalen Sjaak Alberts en Wim Hendriks het Nederlands Elftal. In het seizoen 1952/1953 pakt Vitesse zelfs de titel in de Eerste Klasse B. In de wedstrijden die er op volgden voor het kampioenschap kwamen de spelers van trainer Jan Zonnenberg nog wat te kort. Doordat de KNVB wilde vasthouden aan het amateurisme vertrokken veel spelers uit de Eerste Klasse naar het buitenland, aangezien het verder in Europa allang was toegestaan om spelers te betalen. Ook vertrokken er veel spelers naar de nieuw opgerichte Nederlandse Beroeps Voetbal Bond (NBVB), die in de zomer van 1954 een eigen competitie begonnen. Dit was ook het geval bij Vitesse, er vertrokken 7 spelers naar De Graafschap die toen voor de NBVB uitkwamen. Hierdoor daalde het niveau van de vaderlandse competitie schrikbarend. Hierdoor kon de KNVB niet anders dan ook betalingen toe te staan. Op 27 augustus 1954 besloot het bestuur van Vitesse betaald voetbal te gaan spelen. Deze periode is voor Vitesse geen makkelijke periode. Trainer Grüber sleepte de club door deze moeilijke periode heen. Deelname aan de hoofdklasse in het seizoen 1955/1956 is een mooi resultaat. Daarna werden de Eredivisie en de Eerste Divisie in het leven geroepen. De eindstand bepaalde dat Vitesse in de Eerste Divisie zou mogen uitkomen. In het seizoen 1959/1960 was de deelname aan de promotiewedstrijden het hoogtepunt. In 1962 werd Vitesse terug gezet naar de Tweede Divisie omdat men met één Eerste Divisie wilde gaan spelen in plaats van twee. Na de terugkeer van trainer Grüber in 1964 ging het sportief weer beter. In 1966 werd het kampioenschap van de Tweede Divisie behaald en volgde er promotie naar de Eerste Divisie. Door een gelukkig toeval promoveerde Vitesse zelfs in 1971 naar de Eredivisie. Vitesse profiteerde van het feit dat ADO en Holland Sport fuseerden tot FC Den Haag, waardoor er een plek vrijkwam in de Eredivisie. Het verblijf duurde slechtst één jaar. Diverse keren nam Vitesse deel aan de nacompetitie, maar promotie zat er niet in. In 1977 werd onder leiding van trainer Henk Wullems het kampioenschap van de Eerste Divisie behaald. Drie seizoenen verbleef Vitesse in de Eredivisie waarna het degradeerde naar de Eerste Divisie.

1984 - 2010

In 1984 werd de vereniging, onder de leiding van Karel Aalbers opgedeeld in separate eenheden voor amateursport en betaald voetbal. Zo ontstonden Stichting Betaald Voetbal Vitesse voor de professionals, en de vereniging Vitesse 1892 voor de amateurs. De nieuwe betaald voetbal stichting had een moeilijke start. Het seizoen 1984/1985 is financieel en sportief één van de moeilijkste uit de geschiedenis. Daarna herstelt Vitesse zich. In de seizoenen 1985/1986 en 1987/1988 bereikt Vitesse de nacompetitie, maar promotie zat er nog niet in. Onder het bewind van trainer Bert Jacobs behaalt Vitesse grote successen. In het seizoen 1988/1989 wordt Vitesse kampioen van de Eerste Divisie en is promotie naar de Eredivisie een feit. Het seizoen daarop bereikt men de bekerfinale en wordt de vierde plaats behaald in de Eredivisie, waardoor Vitesse in het seizoen 1990/1991 voor het eerst UEFA-Cup voetbal speelt. Daarna blijven de resultaten prima. Tot en met seizoen 2001/2002 eindigt Vitesse altijd bij de eerste zes en wordt er negen maal deelgenomen aan het UEFA-Cup toernooi. Trainers van naam worden naar Arnhem gehaald: Herbert Neumann, Leo Beenhakker, Artur Jorge en Ronald Koeman. Na het vertrek van geldschieter Karel Aalbers is het succes van de club voorbij. Vitesse haalt meer en meer het nieuws vanwege financiële problemen en minder vanwege successen.

2010 - heden

Eind augustus 2010 presenteerde de Georgische zakenman Merab Jordania zichzelf in Arnhem als de nieuwe eigenaar van de club. Met zijn komst waren de financiële zorgen in een klap voorbij. Sportief gezien ging het in zijn eerste jaar niet goed. Jordania zette achtereenvolgens Theo Bos en Albert Ferrer op straat. John van den Brom is de trainer die in het seizoen 2011-2012 voor de groep staat.