AFRIKA CUP: GROEP 4 - Kameroen warmt zich op voor WK en Oranje

Ontembare Leeuwen favoriet in lastige groep
Viervoudig winnaar van de Afrika Cup Kameroen is de grote favoriet in de poule. In de WK-kwalificatiereeks moesten de Kameroeners alle zeilen bijzetten om zich te plaatsen voor Zuid-Afrika. Na de aanstelling van bondscoach Paul Le Guen gaat het echter crescendo met de Ontembare Leeuwen. De Franse oud-trainer van onder meer Paris Saint-Germain en Glasgow Rangers heeft de beschikking over een selectie met veel Europese ervaring.

De grootste ster is natuurlijk drievoudig Afrikaans Speler van het Jaar Samuel Eto'o. De 28-jarige Gazelle uit Kameroen is topscorer aller tijden van het nationale elftal met 24 doelpunten in zestig duels. Qua ervaring moet hij zijn meerdere erkennen in aanvoerder Rigobert Song. De 33-jarige voetbalnomade, actief bij het Turkse Trabzonspor, heeft meer dan honderd interlands op zijn naam staan. Andere bekende namen in de selectie van Le Guen zijn Rigobert’s jongere broer Alexandre Song van Arsenal, Geremi Njitap (Newcastle United) en Ajacied Eyong Enoh. 

Gabon en Tunesië op zoek naar revanche 
Met oude bekende Gabon treft Kameroen een lastige opponent in groep D. De ploeg van oud-Frans topvoetballer Alain Giresse kwam de Ontembare Leeuwen ook in de WK-kwalificatie tegen. Tweemaal verloor La Concorde nipt. Gabon eindigde op de tweede plaats achter Kameroen en liet Togo en Marokko knap achter zich. Dankzij de fraaie prestatie kwalificeerde Gabon zich voor het eerst sinds 2000 voor de Afrika Cup. De bekendste namen binnen de ploeg van Giresse zijn Daniel Cousin (Hull City) en Pierre-Emerick Aubameyang (OSC Lille). Samen met zijn jongere broer Willy, ook geselecteerd door Giresse, werd Aubameyang door AC Milan naar Europa gehaald. Beiden kwamen echter nooit tot wasdom in Milaan.   

Een andere zware tegenstander voor Kameroen is Tunesië. De Adelaars van Carthago leken zich ten koste van Nigeria te plaatsen voor het WK, maar een nederlaag op de laatste speeldag tegen Mozambique betekende het einde van de WK-aspiraties van de Tunesiërs. De ploeg van bondscoach Faouzi Benzarti heeft dan ook wat recht te zetten op de Afrika Cup en weet bovendien hoe de eindwinst smaakt. Zes jaar geleden won Tunesië het toernooi in eigen land. Sinds die eindzege heeft de selectie in de zes jaar, uiteraard, een forse metamorfose ondergaan. De genaturaliseerde Braziliaan Francileudo Santos, medetopscorer van de editie in 2004, is niet meer van de partij en oud-Ajacied Hatem Trabelsi en ex-Feyenoorder Karim Saidi zijn inmiddels in de vergetelheid geraakt. De belangrijkste spelers zijn tegenwoordig Karim Haggui van Hannover'96 en Issam Jemâa van RC Lens. 

Zambiaanse successen overspiegeld door tragedie 
De voetbalgeschiedenis van Zambia wordt vooral getekend door het vliegtuigongeval in 1993, waarbij een gouden generatie Zambiaanse voetballers het leven liet. Chiplopolo (de kogels) haalde het jaar daarop, met een compleet nieuwe selectie, een zowel knappe als voor Zambianen emotionele tweede plaats op de Afrika Cup. Zambia behaalde in het verleden vaker aansprekende resultaten. Tweemaal won het zilver en driemaal werd brons behaald. De bekendste namen waarmee de Franse bondscoach Hervé Renard (een van de vijf Franse coaches actief op de Afrika Cup) op jacht gaat naar succes zijn 'Domstedeling' Jacob Mulenga en Christopher Katongo van Arminia Bielefeld.

Woensdag 13 januari
17:00 u. Kameroen - Gabon
19:30 u. Zambia - Tunesië

Zondag 17 januari
17:00 u. Gabon - Tunesië
19:30 u. Kameroen - Zambia

Donderdag 21 januari
17:00 u. Gabon - Zambia
17:00 u. Kameroen - Tunesië 

(Guus Hetterscheid/Goal.com)