Constantine's Afrikaanse hoek: Strijden tegen te oude spelers op jeugdtoernooien

Nu we nog maar enkele maanden verwijderd zijn van het WK, wordt Afrika langzamerhand het centrum van de voetbalwereld. Eigenlijk wel logisch, aangezien sommige wereldtoppers uit Afrika komen en natuurlijk zijn er ook hele goede ploegen die uit dit werelddeel komen. Hoe staan de ploegen er echter voor als het daadwerkelijk op wedstrijden aankomt? En hoe komt het dat Afrikaanse ploegen het altijd goed doen op Onder 20 of Onder 17-toernooien, terwijl het tijdens een WK zo moeilijk is voor diezelfde landen om indruk te maken?

Naar mijn mening zijn hiervoor meerdere redenen aanwijsbaar. Eén van die redenen is het sjoemelen met de leeftijd van spelers. Als iemand die betrokken is bij het voetbal in Afrika begrijp ik sommige problemen wel. Kinderen worden bijvoorbeeld vaak in kleine plattelandsdorpen geboren, kilometers verwijderd van welke vorm van infrastructuur dan ook. Hierdoor kunnen deze kinderen niet normaal worden ingeschreven.

Tot op zekere hoogte is het dan ook begrijpelijk dat er op dit gebied een probleem is. Wat ik echter niet begrijp, is dat coaches en bestuurders willens en wetens jonge spelers toestaan en zelfs aanmoedigen om over hun leeftijd te liegen. Zelf heb ik vaak spelers van wie ik wist dat ze te oud waren buiten mijn selectie gelaten.

Het opstellen van zulke spelers draagt op geen enkele manier bij aan hun ontwikkeling. Spelers van 22 of 23 jaar laten spelen op een Onder 20-toernooi; niemand is erbij gebaat. Op korte termijn misschien wel, maar uiteindelijk schaadt het de ontwikkeling van het gehele opleidingssysteem van het land.

Spelers die twee of drie jaar ouder zijn dan hun teamgenoten zijn groter en spelen beter, waardoor een Europese scout zo'n speler opmerkt. Dat is in het verleden meerdere keren gebeurd. Het probleem is dat bijna iedereen uiteindelijk tegen de lamp loopt. Door dit te doen negeren we het werkelijke talent dat in een land rondloopt en laten we het na om echte Afrikaanse sterren af te leveren. De geschiedenis heeft het uitgewezen; er zijn verschillende talenten die op hun kans zitten te wachten.

De FIFA heeft nu stappen ondernomen om dit probleem van het Afrikaanse voetbal (een probleem dat overigens niet alleen in Afrika voorkomt) aan te pakken. Tijdens het WK onder 17 wordt er een nieuwe 'x-ray' methode ingezet om de daadwerkelijke leeftijd van een speler te bepalen. Het is het beste dat er kon gebeuren en ik verwacht dat het na de testperiode zal worden geïntroduceerd bij alle jeugd WK's en het de juiste boodschap uitzendt.

Stephen Constantine