CL - AZ hoopt rompslomp naar achtergrond te voetballen tegen Arsenal

Ongelukkig in CL
"Misschien is het nu juist wel makkelijk om tegen Arsenal te spelen", filosofeerde Ronald Koeman maandag tijdens de persconferentie. Hij doelde uiteraard op alle perikelen van de afgelopen week en liet ook de vorm van zijn team niet buiten beschouwing. Immers, in de competitie staat AZ al elf punten achter op koploper FC Twente.  

In de Champions League werd twee keer prima gespeeld, maar bleef de beloning uit. Vooral het duel met Standard Luik blijft wat dat betreft hangen. In extremis gaf AZ de winst onnodig weg, terwijl het duel met Olympiakos Piraeus niet verloren hoefde te gaan. En dus moet er tegen Arsenal vanavond een resultaat gehaald worden. Eigenlijk voldoet alleen winst.  

Punten essentieel!
Over twee weken moet AZ naar het Emirates Stadium. Hoop om daar een resultaat neer te zetten zal er zijn, maar realistisch lijkt het niet. Arsenal heerst tot nu toe op eigen veld, zowel nationaal als internationaal. Dat is in uitwedstrijden anders. Zo werd in de competitie bij Manchester United en Manchester City verloren.  

AZ zal echter vooral de aanval van The Gunners moeten vrezen. In de Premier League is de ploeg van Arsène Wenger de meest productieve ploeg. Opmerkelijk is daarbij dat Thomas Vermaelen Arsenals clubtopscorer is. De van Ajax overgekomen verdediger scoorde al vier keer in de competitie – telkens prachtige goals – en maakte tegen Standard Luik ook een belangrijk doelpunt. De aanhang van Arsenal verkoos hem tijdens zijn eerste twee maanden als Gunner twee keer tot  'speler van de maand'.  

Pleinen ingeruild voor CL-velden
Voor Mounir El Hamdaoui en Robin van Persie heeft het duel een speciaal tintje. De twee geboren Rotterdammers speelden in hun jeugdjaren voetbal op straat en treffen elkaar dinsdagavond voor het eerst in 's werelds beste clubcompetitie. El Hamdaoui maakte vorige speelronde zijn eerste Champions League-goal, Van Persie werd door Koeman ingeschat als beste spits die er momenteel is.  

Dat Koeman met vertrouwen naar het treffen durft te kijken, heeft ook met het verleden te maken. De trainer lijkt een patent te hebben om Arsenal te loten in Champions League-verband. Zowel met Ajax als met PSV trof hij de Londenaren. Beide keren verliep het treffen niet zonder succes. Ajacied Nigel de J'er Alex verbaasde alles en iedereen door torenhoog raak te koppen in het Emirates (1-1). Het geeft maar aan: zelfs Arsenal is niet onaantastbaar. Ook in deze penibele weken voor AZ.  

(Wout Stravers/Goal.com)