ERE - Landskampioen AZ op bezoek bij lijstaanvoerder FC Twente

Topper (?)
Bij een wedstrijd waar geen van de drie klassieke topclubs (Ajax, Feyenoord, PSV) in meespeelt, spreken we normaal gezien eigenlijk nooit van een 'topper'. Toch kunnen we de wedstrijd in de Grolsch Veste onmogelijk anders omschrijven. Het is het treffen tussen de nummers één en twee van afgelopen seizoen. FC Twente staat in het nieuwe seizoen bovenaan. AZ, dat dit jaar moeite heeft met het vinden van de juiste vorm, beschikt over nagenoeg hetzelfde elftal als waarmee het vorig seizoen alle andere clubs de baas was.

Internationale afleiding
AZ heeft onder trainer Ronald Koeman nog niet de topvorm van vorig jaar gevonden. Voordat er gewonnen werd van NAC Breda (1-0) werd er verloren van ADO Den Haag, NEC en FC Utrecht. Ook de statistieken van de voorgaande jaren spreken niet in het voordeel van voetbalclub Alkmaar Zaanstreek. Van de tien voorgaande ontmoetingen in Enschede won AZ er welgeteld één.

De twee weken van afwezigheid door internationale verplichtingen zal de internationals in de Alkmaarse selectie dan ook eerder goed dan slecht hebben gedaan. AZ heeft een compleet elftal aan internationals, dat nu met frisse moed het AZ-shirt weer aantrekt. Bij FC Twente kwam de interlandpauze minder goed uit. De Tukkers zijn sinds het begin van de competitie ongeslagen. Het team loopt als een trein en kan alleen maar hinder hebben ervaren aan de nationale plicht van zeven eerste elftal-spelers.

Twente de nieuwe kampioen?
De bezoekers van Goal.com gaven onlangs hun mening in een debat over een eventueel landskampioenschap van FC Twente. De bezoekers beschouwen de club uit Enschede als een serieuze kandidaat voor de titel. Een combinatie van de bezielende leiding van Steve McClaren en een brede, uitgebalanceerde selectie dankzij een goed transferbeleid zouden de Tukkers de titel op kunnen leveren.

Het grootste gevaar ligt volgens de lezers in de wintertransferperiode. Ook zou de onervaren kampioenskandidaat (FC Twente werd nooit eerder kampioen van Nederland) uiteindelijk kunnen bezwijken onder de druk. We denken hierbij terug aan AZ. Op de slotdag van het seizoen 2006/2007 gaf de ploeg een zeker lijkende titel alsnog uit handen.

AZ in de eerste divisie?
Na het landskampioenschap van 1981 duikelde AZ, dat toen nog '67 achter de naam droeg, per seizoen een aantal plaatsen. Uiteindelijk speelden de Alkmaarders acht seizoenen achtereen in de eerste divisie.

AZ draait momenteel niet en de club zal het voortaan moeten doen zonder de financiële middelen van suikeroom Dirk Scheringa. Zijn bedrijf DSB is nagenoeg failliet verklaard en dat heeft gevolgen. Het voorbestaan van AZ is voorlopig echter niet in gevaar, zo liet het bestuur deze week weten. AZ heeft voor dit jaar de sponsoring al rond, maar kan voor volgend jaar op zoek naar een nieuwe hoofdsponsor.

Het DSB Stadion kan verkocht worden, maar AZ heeft nog een huurcontract tot 2036 dat blijft bestaan. Voor de geplande uitbreiding van het stadion en trainingscomplex zullen externe financiers moeten worden gezocht. Desalniettemin zegt het bestuur bij monde van algemeen directeur Toon Gerbrands dat de doelstellingen (eerste vijf Eredivisie en overwinteren in Europa) onveranderd blijven. "De beste manier om Dirk te helpen is door te winnen", besloot de algemeen directeur dinsdag tijdens een persconferentie.

Kortom: er is genoeg om naar deze wedstrijd uit te kijken. Weet Ronald Koeman rustig te blijven onder de groeiende problemen bij de club? Hoe gaat Steve McClaren om met de druk die bij een kampioenskandidaat hoort? Wie is er sterker: de kampioen of de uitdager? Vragen die zaterdagavond beantwoord zullen worden.

Afwezigen

FC Twente: Rajkovic (hernia), Carney (schorsing), Heubach (kuit), Vujicevic (blessure, twijfelgeval), Tioté (blessure, twijfelgeval)

AZ:

(Robin van Gelder/Goal.com)