Ajax – SC Heerenveen: Trainers strijden voor afscheidscadeau

Vorig seizoen troffen beide teams elkaar ook al in de eerste ronde van de play-offs. In tegenstelling tot dat tweeluik – toen Heerenveen het eerste duel met 1-0 won – kunnen de Amsterdammers nu wel met een gerust hart de return tegemoet zien. Door een prima optreden in het Abe Lenstra Stadion verdedigen de manschappen van Adrie Koster vanavond een 2-1 voorsprong.  

Ajax speelde afgelopen donderdag verzorgd voetbal en creëerde een handvol kansen. Vooral Luis Suarez dreef de verdedigers van Heerenveen regelmatig tot wanhoop. De Uruguayaan speelt de afgelopen twee maanden ijzersterk en slalomt elke week door een andere verdediging. Ook de schwalbe lijkt niet meer in het woordenboek van Suarez te staan. Enkel de doelgerichtheid van de vleugelspeler laat af en toe nog te wensen over.  

Heerenveen staat voor een haast onmogelijke opdracht. De Friezen moeten minimaal twee keer zien te scoren in de Arena. Zonder Miralem Sulejmani oogde de ploeg van Gertjan Verbeek in het eerste duel onmachtig. De watervlugge aanvaller is precies waar de Amsterdamse vleugelverdedigers een hekel aan hebben: een pure buitenspeler.  

Voor Gertjan Verbeek zijn de play-offs zijn laatste karwei als trainer van Heerenveen. De ex-bokser stond na het 'Foppe de Haan-tijdperk' voor een lastige opgave om het succes te evenaren van de huidige bondscoach van Jong Oranje. Dat is knap genoeg grotendeels gelukt. De afgelopen jaren was er steevast Europees voetbal te zien in het Abe Lenstra Stadion en ook dit jaar oogst de speelwijze van de Friese formatie veel lof.  

Complimenten of niet: als Heerenveen uitgeschakeld wordt is Europees voetbal nog steeds niet zeker. Laat dat nou net het afscheidscadeau zijn dat Verbeek in z’n hoofd heeft.  

Voorspelling Goal.com: Ajax-Heerenveen: 3-1  

(Wout Stravers/Goal.com)