"Liverpool kan Benitez niet ontslaan"

Hicks en Gillett
Het zou zo de naam van een nieuwe Britse detectiveserie kunnen zijn, maar in de realiteit zijn Tom Hicks en George Gillett de veel bekritiseerde eigenaren van Liverpool. Het duo kocht de club in februari 2007 en nam sindsdien louter verkeerde beslissingen. Hicks wilde het legendarische Anfield inruilen voor een nieuw stadion, maar dat ging niet door. Ondertussen gaan de inkomsten van Liverpool verloren aan de lening, waarmee het tweetal bijna drie jaar terug de club overnam.

"Die Amerikanen zijn één grote ramp voor de club", vertelt Zack Wilson van Goal.com Engeland. "Ze hadden geen idee waar ze aan begonnen en de meeste fans zien het liefst dat ze snel verdwijnen." Wilson denkt dan ook dat manager Rafaël Benitez op meer steun van de supporters kan rekenen dan de twee Amerikaanse miljonairs. "Over het algemeen vindt men dat het duo de club verkeerd heeft gemanaged. Je kunt erover discussiëren in hoeverre dat zo is."

Slechte prestaties
Behalve op bestuurlijk niveau (Liverpool heeft een schuldenlast van zo'n 300 miljoen euro) gaat het ook op het voetbalveld niet best. Met een achterstand van negen punten op koploper Chelsea lijken The Reds nu al afgehaakt in de strijd om de titel. Benitez, sinds de zomer van 2004 de manager, werd met Liverpool nog geen kampioen. Toch had hij altijd veel krediet vanwege de uitstekende prestaties in Europa, maar ook in die competitie is het al bijna einde oefening. Door de midweekse 1-1 bij Olympique Lyon moet Liverpool hopen op een wonder.

Veel managers zouden bij zulke prestaties al lang op straat zijn gezet. "Ik denk echter niet dat Benitez wordt ontslagen", reageert Wilson. "De eigenaren kunnen het nergens over eens worden, en dat zal bij zo'n belangrijke beslissing toch moeten gebeuren. Bovendien kan de club Benitez helemaal niet uitbetalen als ze hem ontslaan (de Spanjaard heeft een contract tot medio 2014, red.)."

Afwachten
Een eventuele vervanger voor Benitez ligt bovendien niet voor het oprapen. "De enige managers die in mijn ogen het tij kunnen keren, zijn David Moyes (Everton) en Martin O'Neill (Aston Villa). Maar die zullen vast niet komen", aldus Wilson. "Ik denk dat Martin Jol over een paar jaar een goede optie kan zijn, maar nu nog niet."

Voorlopig lijkt er voor Liverpool niets anders op te zitten dan af te wachten wat er komen gaat. Wilson: "Benitez heeft een enorme spelersgroep en hij heeft veel geld uitgegeven aan matige voetballers. Hem nu ontslaan betekent dat er veel moet worden omgegooid en ik denk niet dat iemand daar nu op zit te wachten." Maandag krijgt Liverpool tegen Birmingham City de eerste kans om te beginnen aan een comeback in de Premier League. En waarschijnlijk zit Benitez dan nog 'gewoon' op de bank.

(Stefan Vlieger/Goal.com)