INTERVIEW - Boudewijn Zenden centraal op het middenveld bij Sunderland

Tegenover Goal.com legde Zenden enkele uren voor hij officieel tekende bij Sunderland uit waarom hij voor The Black Cats heeft gekozen. De Limburger is gelukkig met het feit dat hij terugkeert in de Premier League na een onzekere zomer, waarin hij zich alleen moest zien fit te houden.

Boudewijn, waarom is de keuze op Sunderland gevallen?

"Ik wilde heel graag terug naar Engeland en de Premier League. Manager Steve Bruce nodigde me onlangs uit voor een proefperiode van tien dagen om te zien hoe ik me zou voelen bij deze club en te kijken hoe ik er fysiek gezien voorstond. Alles ging heel goed, waardoor we vervolgens een gesprek hadden over een contract. Uiteindelijk zijn we er uitgekomen."

Was er contact met andere clubs?

"Zeker dat ik met andere clubs contact heb gehad. Maar nooit heb ik een goed gevoel gekregen. Het blijft een lastige keuze die je moet maken en wanneer je niet 100% overtuigd bent, moet je het niet doen. Hier bij Sunderland kreeg ik het gevoel dat ik op de juiste plek ben beland en daarom heb ik hier getekend."

Heb je met Bruce al gesproken over de positie waarin je gaat spelen en wat je rol in de ploeg wordt?

"Ik zal vooral centraal of links op het middenveld komen te spelen. Op die positie heb ik al talloze keren in mijn carrière gespeeld, dus wat dat betreft is er niets nieuws onder de zon. Op het middenveld voel ik me lekker, omdat er daar veel gebeurt en ik ook de vrijheid heb om op te komen."

Een terugkeer naar de Premier League is de juiste manier om die vrijheid op het veld terug te vinden?

"Nee, dat niet zozeer. Dat is gewoon iets dat in mijn spel zit opgesloten. Bij Marseille moest ik vooral aan de zijkant blijven. Steve Bruce was daarentegen op zoek naar een middenvelder die centraal kan spelen. Die positie past me en daarom is dit voor zowel de ploeg als mezelf de beste keuze."

Heeft het feit dat oud-ploeggenoot Lorik Cana al bij Sunderland speelt de keuze eenvoudiger gemaakt?

"Door onze periode bij Marseille ken ik Lorik goed. We kunnen goed met elkaar opschieten, kennen elkaar goed en het is leuk dat we nu weer samen gaan spelen. Maar met hem heb ik niet over mijn keuze gesproken. Pas toen alles bijna rond was heb ik met hem gepraat. Omdat hij met de nationale ploeg van Albanië onderweg was, heb ik nog niet gezien."

Sinds je vertrek bij Marseille heb je hard gewerkt om jezelf fit te houden. Hoe belangrijk is dat geweest in de onderhandelingen met Sunderland?

"Ja, dat was heel belangrijk. Het is niet makkelijk om in je eentje te trainen. Je weet dat als er een club komt, je er klaar voor moet zijn om jezelf te laten zien. Daarom trainde ik ook zes keer per week. Toen ik bij Sunderland kwam, was hun belangrijkste vraag: hoe zit het met je conditie? Ik heb ze toen laten zien dat het wat dat betreft wel goed zit."

Wat wil je bereiken met Sunderland?

"Persoonlijk wil ik mezelf weer laten zien in de Premier League. Wat betreft de ploeg: met de kwaliteiten die we in deze selectie hebben, moeten we in staat zijn bij de eerste tien ploegen te eindigen. En dan is er van alles mogelijk!"

Kun je vertellen hoe sterk deze ploeg precies is?

"We hebben veel kwaliteiten in deze selectie en een trainer die in staat is ons zo te motiveren dat we onze doelen kunnen bereiken. De randvoorwaarden om iets moois neer te zetten zijn er, van die mogelijkheden moeten we nu gebruik maken."

Jullie spelen dit weekend tegen Liverpool. Hoe speciaal is dat voor jou persoonlijk?

"Heel special, te meer daar het dit weekend ook de 130ste verjaardag van Sunderland is. Het stadion zal stijf uitverkocht zijn en voor mij blijft het speciaal om tegen Liverpool te spelen. Bij die club heb ik nog steeds vrienden."

Kunnen jullie een goed resultaat neerzetten tegen Liverpool?

"Uiteraard! Dat zal natuurlijk niet eenvoudig worden. Het is toch Liverpool waar je tegen speelt. Maar we hebben er vertrouwen in dat we ons publiek iets moois kunnen voorschotelen."

(Marie Ange Kostoff en Alexandre Walraevens/Goal.com)