ENGELAND: Villa probeert de weg naar boven te vinden tegen Everton

Neerwaartse spiraal

Sinds zaterdag 7 februari, toen Aston Villa op bezoek bij Blackburn met 2-0 won, is het team van manager Martin O'Neill de weg helemaal kwijtgeraakt. In de UEFA Cup was CSKA Moskou te sterk (2-0 in Rusland na 1-1 op Villa Park) en in de competitie haalde de club slechts één punt uit de laatste zes wedstrijden. De voorronde van de Champions League lijken The Villans te kunnen vergeten, want Arsenal heeft al zes punten voorsprong.  

Door de slechte reeks is Everton ineens heel dichtbij gekomen. De ploeg van manager David Moyes heeft nog maar één punt minder dan Villa en mag bij een overwinning dus wellicht nog dromen van een plaats in de Champions League. Bijna twee maanden terug zorgden The Toffees voor een verrassing door Aston Villa uit de FA Cup te knikkeren. Moyes en zijn team versloegen daarna ook Middlesbrough en mogen volgende week zondag daarom naar Wembley om tegen Manchester United om een plek in de finale te strijden.  

Everton in vorm

Tegenover de zwakke prestaties van Aston Villa staat een goede serie van Everton. Dit kalenderjaar verloor de club uit Liverpool alleen uitwedstrijden tegen Manchester United en Portsmouth. Bovendien werd vorige week in eigen stadion het goed presterende Wigan Athletic met 4-0 aan de kant gezet. 

Moyes zal uit zijn op wraak, want begin december dacht zijn team op Goodison Park een gelijkspel tegen Villa te halen. Joleon Lescott maakte in de 90e minuut zijn tweede treffer, maar Ashley Young deed dat even later ook. In de slotminuut zorgde hij voor de uitzege van Aston Villa: 2-3.  

'Founder members' 

Of het zondag nou wel of niet weer zo'n spektakel wordt, Aston Villa - Everton is sowieso een bijzonder affiche. De clubs waren in 1888 twee van de twaalf zogenoemde 'founder members': zij richtten in dat jaar een professionele voetbalcompetitie op. Everton werd al in het derde seizoen na de oprichting landskampioen, al moesten The Toffees daarna tot 1915 wachten op de volgende titel.  

Ook Aston Villa was in de eerste dagen van het Engelse profvoetbal een toonaangevende club. Sinds de oprichting in 1874 werden The Villans zeven keer kampioen, waarvan vijf titels tussen 1894 en 1900 werden behaald. Qua aantal kampioenschappen zijn Everton en Aston Villa met respectievelijk negen en zeven titels de succesvolste clubs van Engeland na Liverpool (18 titels), Manchester United (17) en Arsenal (13). 

(Stefan Vlieger/Goal.com)