ENGELAND: Liverpool vecht op Old Trafford voor laatste kans op landstitel

Foto Gallery

Zoom

EPL: Javier Mascherano - Carlos Tevez, Liverpool - Manchester United (PA)

Gerelateerde links

Teams

• Liverpool
• Man. United

Twintigste verjaardag?

Het is alweer negentien jaar geleden dat Liverpool onder leiding van de succesvolle manager Kenny Dalglish kampioen van Engeland werd. Een jaar eerder ging het in de laatste minuut mis (Arsenal pakte toen op doelsaldo de landstitel), maar in 1990 mocht Liverpool dan toch voor de achttiende keer in de clubgeschiedenis de titel in ontvangst nemen. De ploeg van Dalglish bleef Aston Villa negen punten voor en Tottenham Hotspur eindigde ver daarachter op plaats drie.  

Voor Liverpool is de opdracht duidelijk: er moet zaterdag van koploper United worden gewonnen, want anders gaat die laatste landstitel volgend jaar een twintigste verjaardag krijgen. Het team van Benitez staat zeven punten achter United, terwijl de ploeg van Sir Alex Ferguson zelfs een duel minder speelde. Bovendien kan het Chelsea van Guus Hiddink ook nog een serieuze kandidaat worden, want de club uit Londen heeft evenveel punten als Liverpool.  

Tijdperk onder Benitez 

In de Engelse media wordt al volop gespeculeerd over een vertrek van manager Benitez, mocht Liverpool opnieuw naast de titel grijpen. De Spanjaard is de belangrijkste kandidaat om bij Real Madrid zijn landgenoot Juande Ramos op te volgen. Benitez was begin jaren '90 al jeugdtrainer bij de Koninklijke en van 2001 tot 2004 stond de 48-jarige Madrileen aan het roer bij Valencia.  

Sinds zijn komst in 2004 heeft Benitez in Liverpool alle belangrijke prijzen gewonnen, behalve het kampioenschap. In 2005 wonnen The Reds de Champions League en Europese Super Cup, een jaar later volgden de FA Cup en Community Shield. Benitez ziet de laatste jaren echter steeds meer macht naar de Amerikaanse clubeigenaren gaan en mist erkenning voor zijn werk. De moeizame contractonderhandelingen geven aan dat er komende zomer wel eens een eind zou kunnen komen aan het tijdperk onder Benitez.  

Europese macht 

In Engeland is het verschil tussen Liverpool en Manchester United aanmerkelijk groter dan in Europa. Liverpool speelde dinsdag op Anfield met de Spaanse kampioen Real Madrid (4-0 na een 0-1 zege in Spanje), terwijl het team van Ferguson moeite had met Internazionale. Ondanks het verweer van de Italiaanse kampioen wist alleen de thuisploeg te scoren: 2-0.  

Na het uitstekende spel in San Siro, waar het 0-0 bleef, was manager Ferguson niet tevreden over het 'zelfmoordvoetbal' in de return. Al vroeg kwam United op voorsprong via Nemanja Vidic, maar daarna was Inter bij tijd en wijle zelfs beter. Zlatan Ibrahimovic kopte op de lat, waarna Ronaldo kort na rust het duel besliste. "Het was een lange Europese avond", zuchtte Ferguson opgelucht.  

(Stefan Vlieger/Goal.com)