ENGELAND: Fulham laatste horde voor Manchester United op weg naar Wembley

De strijd om Man. United

Terwijl Manchester United in de achtste finale weinig moeite kende met Derby County (4-1), moest er voor Fulham vorige week een replay aan te pas komen. In Wales kreeg het eerste duel tegen Swansea City geen winnaar (1-1) en in de return op Craven Cottage leek de uitschakeling voor Fulham nabij. Swansea kwam op voorsprong, waarna doelman Dorus de Vries (ex-ADO Den Haag) de bezoekers lang staande hield.  

Als leeuwen vochten de spelers van Swansea voor de 'hoofdprijs': een thuiswedstrijd tegen Manchester United, in de kwartfinale van de FA Cup. Helaas voor The Swans duurde de wedstrijd dertien minuten te lang. Clint Dempsey kopte Fulham naar 1-1, waarna Bobby Zamora op dezelfde manier voor de winnende treffer zorgde. 

Zware klus

Menig United-fan zou zijn schouders hebben opgehaald als de ploeg van Sir Alex Ferguson vorig seizoen rond dit tijdstip zou hebben moeten aantreden tegen Fulham. The Cottagers presteerden slecht en ontsnapten op miraculeuze wijze aan degradatie. Manager Roy Hodgson heeft zijn ploeg daarna echter op de rails gekregen. Fulham staat momenteel op een keurige negende plaats in de Premier League.  

Manchester United zal zich willen revancheren voor vorig jaar, toen het team van Ferguson strandde in de kwartfinale op Old Trafford. De uiteindelijke bekerwinnaar Portsmouth won met 0-1 dankzij een rake strafschop. United wacht in het westen van Londen een moeilijk duel, want bijna niemand verlaat Craven Cottage dit seizoen met een overwinning. West Ham United pakte er eind september drie punten, en woensdag was Hull City met 0-1 te sterk.  

Historie en overige duels

De titelfavoriet zal zich gesterkt voelen door de onderlinge statistieken. Afgezien van een voorronde-duel in 1905 verloor Manchester United in de FA Cup nog nooit van Fulham. Viermaal eindigde een bekerwedstrijd tussen beide ploegen gelijk en zes keer won United. Onder het motto 'eens moet de eerste keer zijn' is dit voor Fulham juist een extra stimulans.  

Naast Fulham en Manchester United zijn nog zeven andere clubs in de race om de FA Cup. Chelsea staat zaterdag voor het eerst in de bekerhistorie tegenover Coventry City, terwijl Everton bezoek krijgt van Middlesbrough. Kwartfinalist Hull City komt dit weekend niet in actie, want Arsenal en Burnley moeten eerst bepalen wie er tegen The Tigers mag aantreden. 

(Stefan Vlieger/Goal.com)