ENGELAND: De terugkeer van Harry Houdini op Wembley

FA Cup 2007-2008

Voor Harry Redknapp, de manager van Tottenham Hotspur, betekent dit een terugkeer op Wembley, waar hij vorig seizoen met Portsmouth de FA Cup veroverde. Door de matige prestaties van zowel Pompey als de Spurs verhuisde de 61-jarige Engelsman in oktober 2008 naar White Hart Lane.  

De komst van Redknapp heeft voor Tottenham echter nog niet echt goed uitgepakt. De nieuwe manager kreeg het team niet veel beter aan het voetballen dan zijn voorganger Juande Ramos. In de Premier League is lijfsbehoud het hoogst haalbare, terwijl de Spurs in de FA Cup al zijn uitgeschakeld door de tegenstander van zondag.  

Europees voetbal 

De League Cup is voor de club uit Londen dan ook de enige manier om het seizoen nog een beetje kleur te geven. De winnaar plaatst zich namelijk voor de UEFA Cup, het toernooi waarin de Spurs dit seizoen ook nog actief zijn. Donderdag ontvangt het team van Redknapp het Oekraïense Shakhtar Donetsk. Door de 2-0 nederlaag in de heenwedstrijd lijkt overleving in Europa voor Tottenham een bijna onmogelijke opgave.  

Tegenstander Manchester United zal vanuit de luie stoel toekijken hoe de Spurs tegen Shakhtar zullen vechten voor een plek in de volgende ronde. Terug uit Milaan, waar dinsdag met 0-0 werd gelijkgespeeld tegen Inter, kan de ploeg van Sir Alex Ferguson zich goed voorbereiden voor de finale van de League Cup, want de kampioen heeft twee rustdagen meer dan de Spurs.  

Harry Houdini

Harry Redknapp is voor Manchester United bepaald geen onbekende. In de kwartfinale van de FA Cup van vorig jaar moest hij met Portsmouth namelijk afreizen naar Old Trafford. Het duel werd beslist door een rode kaart voor United-doelman Kuszczak. Omdat Edwin van der Sar niet op de bank zat, ging Rio Ferdinand in het doel staan, en de verdediger kon de strafschop van Sulley Muntari niet stoppen. Portsmouth maakte daarmee een eind aan de treble dream van United en Pompey won uiteindelijk het toernooi.  

Redknapp boekte zijn grootste zege op United precies 25 jaar geleden. In januari 1984, als manager van derde divisionist Bournemouth, schakelde Harry Houdini titelhouder Manchester United al in de derde ronde van de FA Cup uit. Zelden werd een titelverdediger zo vroeg uitschakeld door zo’n laaggeklasseerde club. Redknapp bracht Bournemouth in de jaren daarna naar de tweede divisie, waar de Zuid-Engelse club drie seizoenen in bleef.  

Harry Redknapp dankt zijn bijnaam niet alleen aan zijn successen als manager, maar ook aan een tragisch ongeval. In 1990 overleefde hij een auto-ongeluk, waarbij zijn mede-passagier, één van de bestuursleden van Bournemouth, net als vier andere betrokkenen om het leven kwam  

Zondag mag de opvallende coach opnieuw proberen om Manchester United een loer te draaien. Of zal de landskampioen revanche nemen voor de FA Cup-nederlaag van vorig jaar?  

(Stefan Vlieger/Goal.com)