ENGELAND: Kan Aston Villa het debuut van Hiddink verpesten?

Bekervoetbal 

Het nieuwe team van Hiddink won vorige week moeizaam van Watford. Vanaf de tribune van Vicarage Road zag de 62-jarige topcoach dat Nicolas Anelka de Londense club met een hattrick aan een 3-1 zege hielp, waarmee Chelsea zich plaatste voor de kwartfinale van de FA Cup.  

In datzelfde bekertoernooi werd Aston Villa verrassend uitgeschakeld door Everton. De 3-1 nederlaag in Liverpool was voor de ploeg van Martin O'Neill de eerste sinds 17 december. Villa verloor toen in de groepsfase van de UEFA Cup van Hamburger SV. Desondanks plaatste de club uit Birmingham zich voor de volgende ronde, waarin CSKA Moskou woensdag de tegenstander was. Op Villa Park werd het 1-1.  

Indrukwekkende reeks Villa 

Voor de tweede keer binnen vier dagen staat Aston Villa dus tegenover één van de speeltjes van Roman Abramovich. De Russische miljardair is namelijk ook mede-eigenaar van CSKA Moskou. Volgende week donderdag is de return, waarvoor de club van Abramovich met de 1-1 tussenstand in het voordeel is.  

Komende zaterdag kan de rijke Rus echter een ander Aston Villa verwachten. Manager O'Neill heeft met The Villans namelijk al dertien competitieduels niet meer verloren. De ongeslagen reeks begon op 15 november 2008, toen Villa in het Emirates Stadium met 2-0 van Arsenal won. Een week eerder was Middlesbrough voorlopig de laatste tegenstander die drie punten haalde tegen de nummer drie van de Premier League.  

Zwakke reeks Chelsea 

Tegenover de goede prestaties van Aston Villa staat een hele matige reeks uitwedstrijden van Chelsea. De laatste competitiezege op verplaatsing dateert alweer van 6 december 2008, toen Bolton met 2-0 werd verslagen. Daarna werd er gelijkgespeeld bij Everton en Fulham en verloren The Blues op bezoek bij Manchester United (3-0) en Liverpool (2-0).  

De 0-0 remise en het weinig florissante spel tegen Hull City was onlangs voor het clubbestuur de aanleiding om Luiz Felipe Scolari naar huis te sturen. Opvolger Hiddink moet proberen om de kampioen van 2005 en 2006 weer op de rails te krijgen en moet in eerste instantie het gat van twee punten met Aston Villa zien te dichten. Alsof dat nog niet moeilijk genoeg is, staat Hiddink komende woensdag tegen Juventus voor de taak om Chelsea in de Champions League te houden. 

"Chelsea kansloos voor de titel" 

Hiddink wordt door zijn collega's in Engeland gezien als een topcoach, maar de titelaspiraties van de Varssevelder kunnen volgens Sir Alex Ferguson meteen de prullenbak in. "De titelstrijd gaat tussen United en Liverpool. En daarbij kijk ik met een schuin oog naar Aston Villa."  

Aan Hiddink is het nu de taak om het ongelijk van Ferguson te bewijzen en zaterdag in Birmingham te winnen. Of zal het Aston Villa lukken het debuut van Hiddink te verpesten?  

(Stefan Vlieger/Goal.com)