ENGELAND: Tottenham - Arsenal, eerste competitiezege voor Spurs van deze eeuw?

Transfers

Om uit de onderste regionen van de Premier League weg te komen, heeft Tottenham Hotspur afgelopen transferperiode Jermain Defoe en Robbie Keane teruggehaald. Het team van manager Harry Redknapp staat veertiende, maar heeft slechts twee punten voorsprong op hekkensluiter West Bromwich Albion. 

In het Emirates Stadium, een paar kilometer verderop, werd na lang onderhandelen Andrei Arshavin binnengehaald. De Rus moet ervoor zorgen dat Arsenal, momenteel vijfde, niet verder achterop raakt bij de concurrentie. 

Zinderend competitieslot

Hoe anders was de situatie drie seizoenen geleden. Tottenham en Arsenal streden in mei 2006 voor de vierde plek, die recht geeft op een plek in de voorronde van de Champions League. De Spurs gingen op de laatste speeldag onderuit tegen West Ham United, mede doordat de helft van de selectie met een voedselvergiftiging kampte. Ondertussen sloot Arsenal de 93-jarige periode op Highbury af met een 4-2 zege op Wigan, waardoor The Gunners als vierde eindigden. 

Komende zondag hebben de Arsenal-fans echter weinig reden om het 'Champions League, you’re having a laugh' naar de rivalen te schreeuwen. De ploeg van Arsène Wenger dreigt dit jaar namelijk zélf ook een plek in het kampioenenbal mis te lopen. Terwijl een kans op de landstitel al helemáál niet meer realistisch lijkt te zijn, is de achterstand op Chelsea en Aston Villa (nummer drie en vier) al vijf punten.  

Spektakel in vorig duel

Eén van de redenen voor die achterstand is het onnodige gelijkspel van Arsenal in de thuisderby. Uitgerekend David Bentley, die opgeleid is door Arsenal, bracht de Spurs op voorsprong, maar de ploeg van Wenger nam de controle over en liep uit naar 3-1 en 4-2. Terwijl veel Spurs-fans het Emirates Stadium al hadden verlaten, brachten Jermaine Jenas en Aaron Lennon in de laatste twee minuten de stand weer in evenwicht: 4-4. 

Op White Hart Lane, waar Arsenal in 1971 en 2004 tegen de aartsrivaal de landstitel pakte, hebben The Gunners een indrukwekkende ongeslagen competitiereeks staan. De laatste Premier League-nederlaag dateert alweer van 7 november 1999, toen Tottenham Hotspur met 2-1 won. Van die acht ongeslagen competitieduels won Arsenal er echter maar twee.  

Prijzen

Tottenham mag dan tegen degradatie vechten, zij zijn óók de ploeg die statistisch gezien meer kans heeft om dit seizoen een prijs te pakken. De Spurs mogen op 1 maart hun League Cup-overwinning van vorig seizoen verdedigen tegen Manchester United. Arsenal won in 2005 voor het laatst een hoofdprijs (de FA Cup), maar heeft dit seizoen in de Champions League en FA Cup nog een lange weg te gaan. 

(Stefan Vlieger/Goal.com)