ENGELAND: Blackburn gaat tegen Liverpool voor eerste zege in twee maanden

Degradatievoetbal 

Na een tiende plaats in 2007 en plek zeven vorig seizoen vallen de resultaten van Blackburn Rovers tot nu toe tegen. Weinig voetbalkenners zullen in augustus hebben voorspeld dat de club dit jaar tegen degradatie zou gaan vechten. Of misschien toch, want tijdschrift FourFourTwo zette Blackburn in de season preview op plaats zestien. Die prognose komt vooralsnog aardig in de buurt, want The Rovers staan nu één na laatste.  

Toen Mark Hughes afgelopen zomer een contract bij Manchester City tekende, moest Blackburn op zoek naar een nieuwe manager. Onder andere Dick Advocaat en Henk ten Cate werden genoemd als mogelijke opvolgers, maar de club koos voor Paul Ince. De oud-voetballer van onder meer Manchester United werd daarmee de eerste donkere manager in de Premier League.  

Slechte reeks na goed begin

Met drie overwinningen uit de eerste zes duels begon Ince goed aan het seizoen. Daarna ging het echter helemaal mis, want bij de laatste negen duels stapte Blackburn geen enkele keer met drie punten van het veld. De laatste competitiezege dateert alweer van 27 september (2-1 tegen Newcastle), terwijl de laatste thuiszege een week eerder werd gevierd tegen Fulham. Die 1-0 overwinning is tevens de enige thuiszege van dit seizoen. Met slechts dertien punten uit vijftien wedstrijden heeft de club alleen West Bromwich Albion onder zich staan.  

Tussen al die slechte resultaten door boekte het team van Paul Ince in de League Cup wel enig succes. Na overwinningen op Grimsby Town, Everton en Sunderland werden de Rovers woensdag echter uitgeschakeld. Op Old Trafford was Manchester United, dat min of meer met een B-team speelde, met 5-3 te sterk.  

Koploper na matig duel

Zoals gezegd is Liverpool sinds maandag de enige koploper in Engeland. Met een 0-0 gelijkspel profiteerde de ploeg van Rafaël Benitez echter nauwelijks van de misstap die Chelsea twee dagen eerder maakte. De medekoploper verloor op eigen veld van Arsenal dankzij twee doelpunten van Robin van Persie. Door de remise tegen West Ham United heeft Liverpool een voorsprong van slechts één punt. Er werd na afloop vooral nagesproken over het matige spel van Liverpool, dat veel balbezit had maar nauwelijks kansen creëerde.  

Manager Benitez is positief over de titelkansen van zijn ploeg, dit ondanks het teleurstellende resultaat van afgelopen maandag. "Vorig seizoen stonden we rond deze tijd negen punten achter Arsenal, terwijl we nu één punt voor Chelsea staan. We hebben veel mogelijkheden om om ons te verbeteren, helemaal als Fabio Aurelio en Fernando Torres straks terug zijn van hun blessure."

(Stefan Vlieger/Goal.com)