ENGELAND: De geschiedenis herhaalt zich in Stoke-on-Trent

Geschiedenis van de Football League 

Stoke City is na Notts County (League Two) de oudste profclub ter wereld. De club werd opgericht in 1863, al beweren sommigen dat 1868 het oprichtingsjaar was. In maart 1888 werd door William McGregor (directeur van Aston Villa) de Football League opgericht, de eerste en dus oudste professionele voetbalcompetitie ter wereld.

De competitie begon op 8 september 1888 met de wedstrijd tussen Stoke City en West Bromwich Albion. Laatstgenoemde ploeg wist in Stoke-on-Trent met 2-0 te winnen en West Bromwich was daarmee de eerste lijstaanvoerder in de geschiedenis van de Football League. In de competitie eindigde WBA het eerste seizoen als zesde, Stoke werd twaalfde en laatste.  

Het aantal clubs en divisies werd in de loop der jaren steeds verder uitgebreid en sinds 1959 kende de Football League 92 deelnemende teams. In 1992 besloten de grootste twintig clubs om de Football League te verlaten en de Premier League op de richten. De huidige 'piramide' bestaat in Engeland dus uit de Premier League (20 clubs), Football League Championship, Football League One en Football League Two (alledrie 24 clubs).  

Vorig seizoen 

Na de degradatie in het seizoen 2002-2003 keerde West Bromwich dit voorjaar weer terug in de Premier League. De club werd kampioen in het Championship en promoveerde dus rechtstreeks. Dat deed ook Stoke City dankzij een 0-0 gelijkspel op de laatste speeldag tegen Leicester City. The Potters werden tweede en zijn daardoor voor het eerst sinds 1985 weer terug op het hoogste niveau.  

West Bromwich werd dus kampioen, maar het onderling resultaat was vorig seizoen in het voordeel van de tegenstander van komend weekend. Stoke wist thuis met 3-1 te winnen, nadat de eerste ontmoeting was geëindigd in 1-1.  

Premier League 2008-2009 

Het verschil tussen beide clubs was vorig seizoen slechts twee punten en ook nu liggen de teams dichtbij elkaar. Stoke wist in eigen stadion knap te winnen van het hooggeklasseerde Arsenal en Aston Villa. Ook Tottenham Hotspur en Sunderland gingen in het Britannia Stadium onderuit. The Potters hebben veertien punten uit dertien wedstrijden, momenteel goed voor de vijftiende plaats.  

West Bromwich is in de Premier League op dit moment de hekkensluiter. Toch is het verschil met de aanstaande tegenstander slechts drie punten. De ploeg van Gianni Zuiverloon (oud-Heerenveen) won nipt van West Ham, Middlesbrough en Fulham.  

Zaterdag wordt er in het Britannia Stadium om vier uur Nederlandse tijd afgetrapt. Het zal ongetwijfeld een interessante degradatiewedstrijd worden. Al is het maar omdat de geschiedenis van de Engelse Football League in september 1888 bij hen begon.  

(Stefan Vlieger/Goal.com)