ENGELAND: City tegen Chelsea of Mansour tegen Abramovich?

Liverpool-Manchester United is zaterdag de topwedstrijd in de Engelse Premier League. Vanaf half zeven zullen alle ogen echter zijn gericht op de wedstrijd in het City of Manchester Stadium tussen de twee clubs met de rijkste eigenaren ter wereld.

Manchester City is verlost van geldschieter Thaksin Shinawatra, de Thaise ex-premier die in eigen land van van alles en nog wat wordt beschuldigd. De tweede club van Manchester heeft er een rijke sjeik uit Abu Dhabi voor teruggekregen, die de ambitie heeft om van City de grootste club ter wereld te maken.

Als succes te koop is, dan kunnen de City-fans uitkijken naar enkele mooie jaren. De nieuwe eigenaar, Mansour Bin Zayed Al Nahyan, is lid van de koninklijke familie van Abu Dhabi (Verenigde Arabische Emiraten). Britse media schatten het vermogen van de familie Mansour op een biljoen Amerikaanse dollar. Oftewel: een 1 met twaalf nullen!!! Mansour is bovendien de man achter de investeringsmaatschappij die Manchester City op 31 augustus overnam.

Een dag later kwam de club met de eerste opvallende transfer. De Braziliaan Robinho tekende doodleuk een contract in Manchester, terwijl er de hele zomer al een overgang naar Chelsea in de lucht hing. In de online-fanshop van die club werden zelfs al shirtjes verkocht van de Braziliaan.

Roman Abramovich, sinds 2003 de suikeroom van Chelsea, heeft er dus een serieuze concurrent bij. City heeft grote plannen en de fans kijken nu al uit naar de komende transferperiode over een aantal maanden. Namen als Cristiano Ronaldo, Cesc Fabregas en Kaká werden vorige week al aan de club uit Manchester gelinkt.

Voorlopig zal manager Mark Hughes het met zijn huidige spelersgroep moeten doen, die behalve Robinho nog weinig wereldtoppers kent. Voor Shaun Wright-Phillips wordt het zaterdag een speciaal duel. Hij keerde eind augustus terug bij City, nadat hij drie jaar voor Chelsea had gespeeld. Zijn rentree in de vorige competitiewedstrijd tegen Sunderland vierde de Engelsman met twee treffers.

De thuisclub is hiermee goed aan het seizoen begonnen. De 4-2 nederlaag bij Aston Villa op de eerste speeldag werd hersteld met winst op West Ham United en Sunderland (tweemaal 3-0). City bezet na drie wedstrijden de derde plaats in de Premier League.

Tegenstander Chelsea is momenteel koploper en heeft net als Liverpool en Manchester United nog niet verloren. Na een overtuigende 4-0 tegen Portsmouth ging het tegen Wigan Athletic wat moeizamer (1-0). In de laatste competitiewedstrijd, thuis tegen stadgenoot Tottenham Hotspur, verloren The Blues hun eerste twee punten (1-1).

In maart 2009 staan de speeltjes van Mansour en Abramovich opnieuw tegenover elkaar. Nu maar afwachten of City dan elf andere sterren op het veld heeft staan dan zaterdag.

(Stefan Vlieger/Goal.com)