ENGELAND: Spannendste Premier League-ontknoping ooit

Foto Gallery

Zoom

EPL: Didier Drogba- Nemanja Vidic, Chelsea - Manchester United (PA)

Gerelateerde links

Teams

• Man. United

Het landskampioenschap in Engeland werd niet vaak op de laatste speeldag beslist. Sinds de invoering van de Premier League (seizoen 1992-1993) gebeurde het drie keer eerder dat twee ploegen voor aanvang van het laatste duel nog kans maakten op de titel. In alle gevallen seizoenen was Manchester United bij die titelrace betrokken.  

In het seizoen 1994-1995 ging United de strijd aan met Blackburn Rovers, dat zijn laatste wedstrijd van Liverpool verloor. United maakte daar echter geen gebruik van. De ploeg van Sir Alex Ferguson speelde met 1-1 gelijk tegen West Ham United, waardoor Blackburn kampioen van Engeland werd.  

Ook een jaar later kon Manchester United op de finaledag kampioen worden. De club stond halverwege januari nog 12 punten achter op Newcastle United, maar maakte een geweldige comeback. Deze keer werden 'The Reds' wél landskampioen door bij Middlesbrough met 3-0 te winnen.  

Het seizoen 1998-1999 is voorlopig het laatste jaar waarin United in de laatste ronde kampioen werd. De voorsprong op Arsenal was slechts één punt, maar het team van Ferguson maakte geen fout. Tottenham werd met 2-1 verslagen, waardoor de overwinning van Arsenal niet van belang was.  

Drie keer eerder werd het kampioenschap dus op de finaledag beslist, maar nog nooit was het zo spannend als dit jaar. Het is de eerste keer dat twee teams met evenveel punten het laatste duel ingaan. Chelsea moet sowieso winnen, omdat het doelsaldo van United vele malen beter is. The Blues ontvangen in eigen huis Bolton Wanderers. Alex Ferguson gaat met zijn ploeg zondag op bezoek bij Wigan Athletic, dat nergens meer om speelt.  

Ook de strijd tegen degradatie gaat zondag zeer spannend worden. Fulham, dat op bezoek gaat bij FA Cup-finalist Portsmouth, staat op doelsaldo (-23) nog net boven de fatale rode streep. Reading staat met een saldo van -29 vlak daaronder, maar heeft in hekkensluiter Derby County op papier een makkelijker tegenstander. Birmingham City heeft een punt minder dan Fulham en Reading, maar City heeft wel een beter doelsaldo (-19).

Het team van manager Alex McLeish moet hopen dat beide concurrenten verliezen. In dat geval is een gelijkspel tegen Blackburn voldoende voor handhaving, maar als één van de twee ploegen zondag wint, is City sowieso gedegradeerd. In theorie kan ook Bolton nog degraderen, maar dan moet het met grote cijfers van Chelsea verliezen en Fulham en Reading moeten dan allebei ruim winnen.  

Het belooft een zinderende slotdag te worden, vol passie, strijd, vreugde, maar ongetwijfeld ook veel verdriet. Alle wedstrijden op deze historische zondag zullen om vier uur Nederlandse tijd beginnen.  

(Stefan Vlieger/Goal.com)