ENGELAND: Alleen winst tegen Birmingham kan Fulham nog redden

Foto Gallery

Zoom

David Healy, McBride and Bouazza, Arsenal - Fulham ,Barclays Premier League (PA)

Met nog twee wedstrijden te gaan staat Fulham op plaats negentien met dertig punten. Tegenstander Birmingham City heeft twee punten meer, daarboven staan Reading en Bolton Wanderers met 33 punten. Van deze vier clubs zullen er volgend seizoen twee een niveau lager moeten spelen. 

Het had weinig gescheeld of dit duel was voor de thuisploeg al niet meer van belang geweest. Op bezoek bij Manchester City stond Fulham vorige week tot aan de zeventigste minuut met 2-0 achter. Toch wist de ploeg van manager Roy Hodgson de wedstrijd te kantelen. Dankzij doelpunten van Diomansy Kamara (2) en Danny Murphy won Fulham met 3-2. 

Bij een overwinning is Fulham afhankelijk van de prestaties van Reading en Bolton. Laatstgenoemde ploeg speelt zaterdagavond thuis tegen Sunderland, terwijl Reading eerder op de dag Tottenham Hotspur ontvangt. Mochten beide concurrenten verliezen en Fulham verslaat Birmingham, dan zou de strijd wel eens op doelsaldo beslist kunnen worden. Van de vier degradatiekandidaten heeft Birmingham het beste saldo (-17), gevolgd door Bolton (-20), Fulham (-25) en Reading (-28). 

Op de laatste speeldag (zondag 11 mei) gaat Fulham op bezoek bij Portsmouth. De FA Cup-finalist zal dan wellicht enkele spelers sparen voor de bekerfinale, die een week na de laatste competitiedag wordt gespeeld. Dit kan in het voordeel zijn van Fulham, maar dan moet er zaterdag wel eerst van Birmingham worden gewonnen.

Fulham, de oudste profclub van Londen, promoveerde in het seizoen 2000-2001 naar de Premier League. Daardoor speelden 'The Cottagers' voor het eerst sinds 1968 weer op het hoogste niveau. De jaren '80 en '90 verliepen zeer moeizaam; tussen 1994 en 1997 speelde de club zelfs op het vierde (!) profniveau van Engeland.

Mede dankzij de overname door de Egyptische zakenman Mohamed Al-Fayed promoveerde Fulham binnen enkele jaren drie keer. Vorig seizoen eindigde de ploeg slechts één punt boven de degradatiestreep en er moet een wonder gebeuren om dit jaar niet te degraderen.

(Stefan Vlieger/Goal.com)