SPANJE - Waar Real Madrid strandt, blijkt Barcelona superieur

Terug in oude doen
Barça gaat dus alsnog met overtuiging naar de kwartfinale. Buiten het feit dat de titelhouder tot de laatste acht van het Europese miljoenenbal behoort, zal de ploeg van Josep Guardiola  ook opgelucht zijn dat de sublieme vorm van de ploeg weer hersteld is. Een cruciaal element in de spannende titelrace met Real Madrid, waarbij de kans steeds groter wordt dat de beslissing in het onderlinge duel op 11 april zal vallen.

Nieuw voetbalicoon
De overtuigende overwinning op Stuttgart stond ook vooral in het teken van een wervelende Lionel Messi. De Argentijnse sterspeler van de Catalanen was met zijn optreden en twee doelpunten zowel de architect als de smaakmaker van de stijlvolle zege op die Schwaben. Messi bevestigde maar weer eens dat hij min of meer de grootste vedette in de sterrenploeg van Guardiola is.

Het wonderbaarlijke aan Messi is dat het om een speler van slechts 22 jaar gaat. De gemiddelde profvoetballer is op deze leeftijd nog volop in ontwikkeling en zeker nog niet op zijn absolute top, maar de kleine Zuid-Amerikaan heeft op clubniveau eigenlijk alle grote prijzen al gewonnen. De magische dribbelaar is hard op weg een voetbalicoon te worden alvorens zijn carrière als speler is beëindigd.

Uitdaging in het lichtblauw-wit
Voor Messi ligt de grootste uitdaging nu bij het nationale elftal van Argentinië. Als hij erin slaagt als bepalende speler wereldkampioen te worden met los Albicelestes, is het niet ondenkbaar dat hij de populariteit van zijn landgenoot en bondscoach Diego Maradona zal overstijgen.

Niet in de laatste plaats omdat laatstgenoemde al zijn halve leven grossiert in maatschappelijk onaanvaardbaar gedrag, terwijl Messi zijn voorbeeldfunctie als topvoetballer uitstekend vervult: voorafgaand aan de wedstrijd tegen Stuttgart kondigde hij aan een ton aan het Rode Kruis te schenken om de minderbedeelden van deze wereld te helpen.

Interessant gevecht tegen degradatie
Messi zal in de eerstvolgende competitiewedstrijd vermoedelijk ruim de gelegenheid krijgen om zijn buitengewone talenten te uiten. Barça neemt het op tegen Real Zaragoza, dat met de zeventiende plaats net boven de degradatiestreep staat. Ook Real Madrid zal in het eigen Estadio Bernabeú geen al te zware dobber hebben aan Sporting Gijón. Een wedstrijd waar veel meer spanning voelbaar zal zijn, is het treffen tussen Tenerife en Xerez.

Voor Xerez, dat dit seizoen tot dusverre niet meer dan een schamele vijftien punten bij elkaar heeft weten te schrapen, is het mogelijk de laatste reële kans om nog aan overleving te kunnen denken. Een zege op mededegradatiekandidaat Tenerife kan hiervoor de laatste strohalm zijn.