PEACE CUP - Groep A: Juventus en Sevilla favorieten, Seongnam grote onbekende

Juventus 

Voor de ploeg van trainer Ciro Ferrara is de strijd om de Peace Cup een mooie graadmeter voor het aanstaande seizoen in de Serie A. Met sterren als doelman Gianluigi Buffon en Alessandro Del Piero moesten de Italianen het vorig jaar afleggen tegen Internazionale in de competitie. Om weer mee te doen om de prijzen is er flink geïnvesteerd in de selectie. Verdediger Fabio Cannavaro is teruggehaald naar Turijn. De routinier komt over van Real Madrid, de club waarvoor hij Juventus in 2006 verliet. De 35-jarige Cannavaro vertrok na de terugzetting van Juve naar de Serie B, een vertrek waarmee hij zich niet populair heeft gemaakt bij de fans van bianconeri. 

Naast de rentree van Cannavaro zijn er ook twee Brazilianen aan de selectie toegevoegd. Middenvelder Diego is overgekomen van Werder Bremen en geldt als de grootste aankoop van de ploeg uit Turijn. Zijn landgenoot Felipe Melo werd onlangs bij Fiorentina weggehaald. De verdedigende middenvelder maakte een goed seizoen door in Florence en bevestigde zijn vorm door zich gedurende de Confederations Cup in de basis van het Braziliaanse team te spelen. Naast de komst van het drietal werd er ook afscheid genomen van een aantal spelers. De Zweed Olof Mellberg vertrok naar het Griekse Olympiakos Piraeus en de 36-jarige Pavel Nedved besloot zijn contract niet te verlengen. 

Sevilla 

Sevilla speelt het toernooi in de groepsfase binnen de eigen stadsmuren. Voor de Spanjaarden worden het twee thuisduels. Het eerste duel met Juventus zal in Estadio Olimpico worden gespeeld, waarna de Andalusiërs Seongnam Ilhwa in het eigen Estadio Ramon Sanchez Pizjuan ontvangen. Voor het thuispubliek zal de ploeg van trainer Manuel Jimenez zich extra willen bewijzen. De tweevoudig UEFA Cup-winnaar bleef rustig op de transfermarkt. De enige aankoop werd gedaan in de Premier League. De Ivoriaan Didier Zokora werd overgenomen van Tottenham Hotspur. Veel reden tot wijzigingen binnen de selectie heeft Jimenez dan ook niet. Zijn ploeg eindigde op de derde plaats in de Primera Division.  

De selectie van Sevilla herbergt enkele bekende namen. Grote man binnen de Zuid-Spaanse ploeg is spits Luis Fabiano. De Braziliaan won deze zomer met zijn vaderland de Confederations Cup in Zuid-Afrika en mocht zich bovendien tot topscorer kronen van het toernooi met vijf treffers. Dit resulteerde in de belangstelling van AC Milan, maar van een overgang naar Milaan lijkt vooralsnog geen sprake te zijn. Zijn aanvalspartner is Frederic Kanouté. De 31-jarige Malinees was het afgelopen seizoen met zestien treffers de meest productieve speler bij Sevilla. De aanvoer naar de spitsen moet komen van de snelle flankspelers Diego Capel en Jesus Navas. Met dit gevaarlijke kwartet zal Sevilla met Juventus gaan strijden om de eerste plaats in de poule.  

Seongnam Ilhwa 

De zwakste broeder in de groep lijkt het Zuid-Koreaanse Seongnam Ilhwa. In Azië is de ploeg een grootmacht, maar daar buiten nog een grote onbekende. Sinds de oprichting van de club in 1989 werden de prijzen aaneen geregen. Met name midden jaren negentig en de eerste jaren van het nieuwe millennium waren de Zuid-Koreanen erg succesvol op het eigen continent. Met zeven landstitels, drie Aziatische Champions League-finales (waarvan één winst), één Afrikaans-Aziatische Champions League-winst en een Aziatische Supercup heeft Seongnam in zijn korte historie al mooie erelijst opgebouwd. 

De belangrijkste speler binnen de selectie van trainer Shin Tae-Yong is Zuid-Koreaans international Kim-Jung Woo. De middenvelder speelde onlangs nog op proef bij het Engelse Wigan Athletic. Naast alle Zuid-Koreanen staan er ook enkele buitenlanders onder contract bij Seongnam: de Montenegrijnse spits Dženan Radončić, de Australische-Macedonier Saša Ognenovski en de Braziliaan Fabricio. De Zuid-Koreaanse ploeg zal kwalitatief gezien zo goed als zeker niet opgewassen zijn tegen het grote Juventus en Sevilla. Fysiek hebben de Zuid-Koreanen echter mogelijk een voorsprong, aangezien zij al halverwege de competitie zitten in eigen land. 

(Guus Hetterscheid/Goal.com)