BLIK OP RUSLAND - Kuban Krasnodar, liftploeg in strijd tegen degradatie

Liftploeg 
Het predicaat wat Kuban opgeplakt heeft gekregen in de loop der jaren is liftploeg. In 2000 promoveerden De Kozakken naar de eerste divisie van Rusland. Vier jaar later promoveerde de in het zuidoosten gelegen club naar de hoogste afdeling om vervolgens weer te degraderen. Twee jaar geleden trad Kuban opnieuw aan in de Premjer-Liga, maar de ploeg moest weer het afleggen tegen de rest en er volgde opnieuw een jaar op jacht naar promotie. Oleg Protasov liet de club terugkeren op het hoogste niveau, maar handhaving is thans geen zekerheid. 

Voormalig doelman Sergey Ovchinnikov werd als opvolger van Protasov naar het Kuban-stadion gelokt, maar werd als gevolg van de teleurstellende prestaties geslachtofferd. In november keerde Galstyan terug in Krasnodar (hij leidde de club als ad-interim ook in 2008) om de noodlijdende club omhoog te helpen. Vooralsnog is de degradatiekandidaat niet veilig. De club staat voorlaatste met twee punten achterstand op Spartak Nalchik. Een uit-syndroom, de geringe productiviteit en veel tegendoelpunten zijn de drie voornaamste redenen voor de sportieve malheur waarin Kuban zich bevindt. 

Sportief plaatje
Op vreemde bodem pakte de ploeg tot dusverre slechts drie punten. Het mag verrassend worden genoemd dat Kuban vandaag de dag tegen degradatie moet knokken. Op de topclubs CSKA Moskou, Spartak Moskou, Dinamo Moskou, Lokomotiv Moskou en FC Zenit Sint-Petersburg na is Kuban de oudste club in de huidige Premjer-Liga. Ook werden De Kanaries viermaal kampioen van deelrepublieken in de voormalige Sovjet-Unie.

Het is hierdoor des te opmerkelijker dat de Noord-Kaukasische club vandaag de dag onderaan de tabel bungelt. De club geldt als een van de meest geliefde clubs van Rusland en staat ook bekend om z'n uitstekende jeugdopleiding. Onder andere Renat Yanbaev, Vladimir Gabulov, Aleksandr Orekhov, Dmitri Khokhlov en Alan Kasaev (foto) kennen een verleden bij De Padden. Laatstgenoemde maakte de afgelopen transferperiode de overstap naar Rubin Kazan. Het verkoopbedrag van vijf miljoen euro betekende een record voor Kuban. Met de middenvelder verloor Kuban wel een sterkhouder, maar nochtans beschikt Kuban over een uitgebalanceerde selectie met meer mogelijkheden dan menig Premjer Liga-club.  

Kern
Het hart van de ploeg wordt gevormd door Georgi Dzhioev, Artur Tlisov, aanvoerder Andrey Topchu en topscorer Draman Traoré. Laatstgenoemde is evenals Andrey Khagush, Aleksey Botviniev, William Boaventura, Andrei Muresan, Aleksandr Khokhlov, Emmanuel Okoduwa en Haminu Dramani een gehuurde speler, wat betekent dat Kuban aan het einde van het seizoen moet proberen opnieuw een team samen te stellen dat rijp is voor voetbal op het hoogste niveau. De club zal zich derhalve moeten handhaven om deze spelers voor de club te kunnen behouden.  

Het spelniveau van de groen-witten is overigens allesbehalve slecht. Behalve Traoré, die zes goals maakte, hebben te weinig spelers echter het vermogen om te scoren. Na de Malinees is middenvelder Tlisov met vier doelpunten het productiefst. Kuban maakte dit seizoen net als rode lantaarndrager FK Khimki slechts achttien goals. Bovendien kreeg Kuban al veertig doelpunten tegen, wat in verhouding met Khimki overigens nog heel aardige cijfers zijn. 

Begroting 
Kuban Krasnodar promoveerde afgelopen zomer naar de Premjer-Liga om direct met de tiende begroting deel te nemen aan de competitie. Door de economische crisis moest de begroting echter terug naar ongeveer dertien miljoen euro, wat nog goed was voor de twaalfde begroting van de liga. FK Rostov, Amkar Perm en Spartak Nalchik doen het met minder middelen echter sportief beter dan Kuban, al zijn de laatste twee clubs nog niet zeker van lijfsbehoud.  

Slot competitie 
Het zal een spannende ontknoping van de competitie worden. Het team van Galstyan treft in de resterende vijf wedstrijden Dinamo Moskou, concurrent Nalchik, FK Moskou, Terek Grozny en koploper Rubin Kazan. De moeilijkheidsgraad van het programma van concurrent Nalchik is ongeveer gelijk.

Aankomende zondag komt middenmoter Dinamo op bezoek in het Kuban-stadion. Trainer Galstyan kan geen beroep doen op verdediger Khagush en topscorer Traoré, die beiden geschorst zullen toekijken. Ook de jarige trainer Andrey Kobelev van de tegenstander kent zijn tegenvallers. Zo zijn topscorer Aleksandr Kerzhakov en doelman Vladimir Gabulov (ex-Kuban) geblesseerd en naast hem moeten ook Luke Wilkshire (ex-FC Twente), Jovan Tanasijevic en Kirill Kombarov toeschouwen.

(Gijs Freriks/Goal.com)