Constantine's Afrikaanse Hoek - Tijd voor verandering voor Afrika Cup

Nu de kwalificatiereeks voor de Afrika Cup op zijn einde loopt en er nog maar enkele plaatsen te verdelen zijn, steekt het eeuwenoude probleem van dit toernooi weer de kop op. Het tijdstip en het feit dat het toernooi eens in de twee jaar wordt georganiseerd komt ook deze keer onder vuur te liggen. Daar veel Afrikaanse spelers hun brood verdienen in Europa – iets waar de Afrikaanse landen in meer dan één opzicht van profiteren – is nu de vraag: moet de Afrikaanse voetbalbond zich schikken naar de rest van de wereld en het toernooi organiseren op een moment dat beter past in de kalender van de FIFA?

Didier Drogba, één van Afrika's bekendste spelers

                        Issa Hayatou, voorzitter van de CAF

Waarom beseft de Afrikaanse bond dan toch nog steeds niet dat het toernooi midden in het Europese seizoen wordt gespeeld? Wanneer zien ze daar eindelijk het licht? De collega's in Azië spelen tegenwoordig in de zomer, evenals in Zuid-Amerika. In Afrika blijft men echter weigeren zich te conformeren aan de rest van de voetbalwereld en speelt men het toernooi nog steeds niet in de zomer. De negatieve gevolgen zijn vervolgens voor de rekening van de Afrikaanse spelers.

Ik zie werkelijk het probleem niet. Natuurlijk speelt het weer in sommige landen een rol en kan dit 's zomers problemen opleveren. Nu Zuid-Afrika het WK 2010 echter organiseert, is dat probleem er mijns inziens niet meer. Daarnaast is Afrika zo'n divers continent dat je nergens het perfecte weer kunt krijgen, waar je het toernooi ook wil organiseren. De reputatie van Afrikaanse spelers staat hier op het spel. Het is niet alleen zo dat steeds meer clubs overwegen hen niet aan trekken. De hoeveelheid geld die Afrikaanse clubs ontvangen kan er negatief door worden beïnvloed, evenals de vrijgevige houding van de spelers zelf. Iedereen weet dat velen veel geld naar hun vaderland sturen om hun familie aldaar te steunen.

Een ander probleem is de frequentie van het toernooi. Hoe vaak moet de Afrika Cup worden georganiseerd? De Afrikaanse bond kwam onlangs met het idee om een competitie op te zetten verwant aan de Afrika Cup met de uitzondering dat alleen spelers die actief zijn in hun eigen land mogen meedoen. Een geweldig idee, want op deze manier krijgen we spelers te zien die anders nooit hadden kunnen tonen wat ze kunnen. In veel landen hebben zulke spelers nu geen kans om dit soort wedstrijden te spelen. Met deze competitie krijgen ze die kans wel. In 2011 zal de volgende editie worden gehouden in Soedan.

Nu dit toernooi erbij is gekomen, ga je je echter afvragen of de Afrika Cup dan nog wel nodig is. Wat mij betreft heeft de Afrikaanse bond hier te maken met een win-win situatie. De bond kan zich aanpassen aan de overige werelddelen, terwijl de Europese clubs toch altijd op zoek zullen blijven naar grote Afrikaanse talenten. Dat laatste zal overigens steeds lastiger worden als de 6+5-regel er komt. Wanneer het probleem van de Afrika Cup echter niet wordt opgelost, denk ik dat het aantal Afrikaanse spelers in Europa alleen maar verder zal afnemen. Dus, Afrikaanse bond, voer deze verandering door ten behoeve van het voetbal in Afrika en de rest van de wereld.

Stephen Constantine