CONFEDERATIONS CUP - Groep A: 'Exotische' deelnemers willen zichzelf bewijzen voor groot publiek

Bafana Bafana

Als gastheer van het WK en dus ook de Confederations Cup is Zuid-Afrika automatisch gekwalificeerd. In 2006 wisten ze zich niet te plaatsen voor het WK in Duitsland en ook deelname aan de Afrika Cup van 2010 liepen ze mis. Mede daardoor wil Bafana Bafana de komende weken aan de rest van de wereld op eigen bodem laten zien waar ze toe in staat kunnen zijn.  

Eind jaren negentig ging het nog goed met het nationale team. In 1996 wonnen ze zelfs nog de Afrika Cup. De Confederations Cup is een mooi moment om te laten zien dat ze weer terug kunnen komen op het niveau, waarop ze ooit speelden. Een goede eindklassering zal de ploeg en de fans vertrouwen geven voor het WK. 

Vaste waarde 

De tegenstanders die Zuid-Afrika treft zijn zeker niet de makkelijkste opponenten. Zo treft het gastland Aziatisch kampioen Irak en Europees kampioen Spanje. De jonge ploeg van Irak zal op winst gebrand zijn. Ondanks hun overwinning in de Azië Cup wachten ze nog steeds op internationale roem. Zo namen ze pas één keer deel aan een WK, in 1986, en ook voor het WK van volgend jaar plaatsten ze zich niet.

Het huidige team van Irak bestaat voornamelijk uit spelers die in 2000 met het jeugdelftal van Irak de jeugdkampioenschappen wonnen. Daarnaast geraakte hetzelfde team bij de laatste vier op de Olympische Spelen van Athene in 2004. Het team met aanvoerder en de nieuwe FC Twente-middenvelder Nashat Akram moet daarom niet te snel afgeschreven worden.

Ook Spanje, dat met hun overwinning tijdens EURO 2008 voor het eerst in 44 jaar weer een grote prijs won, bouwt voort op een team met spelers die inmiddels een tijdje een vaste waarde zijn. Met de middenvelders Xavi, Andrés Iniesta, Marcos Senna en de aanvallers David Villa en Fernando Torres staat er onder leiding van coach Vincent Del Bosque een stabiel en ijzersterk team. De Confederations Cup is voor La Furia Roja een kans om te bewijzen dat hun overheersing op het EK niet toevallig was. Een aderlating voor Del Bosque is dat hij Iniesta tijdens het toernooi moet missen. De middenvelder meldde zich af vanwege een spierblessure in zijn dijbeen.

Kampioen van Oceanië

Tot slot de laatste opponent in de poule: Nieuw-Zeeland. Voor de derde keer zijn zij de beste van Oceanië. Het team stuntte afgelopen week bijna in een oefenwedstrijd tegen Italië. De Kiwi's verloren uiteindelijk met 4-3, maar maakten het de wereldkampioen nog knap lastig.

Coach Ricki Herbert ziet het eerste duel in de Confederations Cup, waarin ze het opnemen tegen Spanje, dan ook met vertrouwen tegemoet. Ook in de kwalificatiereeks voor het WK van volgend jaar maken ze nog een goede kans. Het team moet nog een play-off tegen een Aziatische tegenstander zien te winnen om volgend jaar opnieuw naar Zuid-Afrika af te mogen reizen.

(Marlot Hak/Goal.com)