GROEP 1: Denen op pole position

Denemarken hoopt op gelijkspel tussen Portugal en Zweden

Al vanaf het begin van de lopende kwalificatiereeks heeft Portugal het moeilijk. De eerste wedstrijd tegen dreumes Malta werd weliswaar nog met 0-4 gewonnen, maar vier dagen later denderde Denemarken in de slotfase over de Portugezen heen (2-3). Door de daaropvolgende doelpuntloze remises tegen Zweden en Albanië staan de Portugezen nu vierde. Het wordt zodoende een loodzware klus voor bondscoach Carlos Queiroz, die aan het begin van dit seizoen Luis Felipe Scolari opvolgde, om nog een ticket voor het WK van 2010 in Zuid-Afrika te bemachtigen.

Queiroz lijkt niet blij te zijn met de oude garde in het Portugese elftal. De bondsleider heeft twee debutanten in zijn selectie opgenomen voor het eerstvolgende kwalificatieduel tegen Zweden. Doelman Beto van Leixões werd uitverkozen en ook de rechtsback Nelson van Real Betis ontving een invitatie.

De Zweedse bondscoach Lars Lagerbäck heeft zo zijn eigen problemen. Topschutter Zlatan Ibrahimovic kan tegen Portugal niet meedoen vanwege een schorsing, waardoor Lagerbäck weer een beroep deed op Helsingborgs IF-spits en tevens veteraan Henrik Larsson. Larsson gaf gehoor aan de oproep, evenals vijf spelers uit de Eredivisie, te weten Andreas Isaksson (PSV), Andreas Granqvist (FC Groningen), Viktor Elm (sc Heerenveen), Rasmus Lindgren (Ajax) en Marcus Berg (FC Groningen). Zij moeten bijdragen aan een goed resultaat van Zweden in Porto, Portugal.

Reuzenstap richting WK 2010

Met een schuin oog kijken de vaste volgers van Groep 1 in de interlandweek naar Denemarken. Wanneer de formatie van succescoach Olsen weet af te rekenen met de kleine voetballanden Malta en Albanië, zet het Scandinavische land een reuzenstap richting het WK van 2010.

Niet alleen de Zweden kunnen beschikken over vaste krachten uit de Eredivisie. Danish Dynamite heeft namelijk NEC'er Dennis Rommedahl (84 caps) opgenomen in de selectie. Hij voegde zich bij de selectie in Hotel Marina in het stadje Vedbæk, het oostelijkste puntje van het land, waar Denemarken zich voorbereidt op de belangrijke week.

(Hidde Veltkamp/Goal.com)