GROEP 6: Engeland kan grote stap zetten tegen Oekraïne

Heer en meester

Er lijkt een wonder te moeten gebeuren om Engeland van deelname aan het komende WK af te houden. Met vier overwinningen uit vier duels, waaronder een indrukwekkende 4-1 zege in en tegen Kroatië, gaan de Engelsen ruim aan kop in groep 6 van de WK-kwalificatieronde. Kroatië, dat Engeland nog uitschakelde in de kwalificatiereeks voor Euro 2008, heeft nu al vijf punten minder dan de Engelsen.  

Op het EK van 2008 behaalde Kroatië nog de kwartfinale, maar ondanks die prestatie moet het team van Slaven Bilic vrezen voor deelname aan het volgende grote eindtoernooi. Oekraïne heeft namelijk evenveel punten als de Kroaten, maar het gastland voor Euro 2012 heeft een wedstrijd minder gespeeld. De ploeg van bondscoach Alexei Mikhailichenko kan zich voor de tweede keer in de historie plaatsen voor een WK, nadat Oekraïne in 2006 de kwartfinale haalde.  

Met één been in Zuid-Afrika

Engeland kan zich optimaal voorbereiden voor de komende twee interlands. Beide duels worden namelijk in het nieuwe Wembley-stadion gespeeld, waar Michel Platini de afgelopen week op bezoek was. De UEFA-voorzitter nam alvast een kijkje in het immense stadion, dat in 2011 het decor is voor de finale van de Champions League. Zaterdag speelt Engeland er een oefenwedstrijd tegen Slowakije, de verrassende koploper in groep 3.  

Komende woensdag mag de fanatieke Engelse aanhang opnieuw naar Wembley voor het kwalificatieduel met Oekraïne. Bij een overwinning kan er bijna niets meer misgaan en staat Engeland met één been in Zuid-Afrika. De verdediging van de Three Lions heeft pas drie tegentreffers geïncasseerd en mede daardoor heeft de ploeg het beste doelsaldo van alle Europese landen uit de kwalificatiereeks (+11).  

Overige duels

Terwijl Engeland en Oekraïne op Wembley elkaar bestrijden, gaat Kroatië op bezoek bij Andorra. Beide landen stonden tijdens het laatste plaatsingsduel ook tegenover elkaar. In Zagreb won het team van bondscoach Bilic eenvoudig met 4-0. Het derde duel uit deze poule gaat tussen Kazachstan en Wit-Rusland, landen die allebei pas één overwinning hebben behaald. 

(Stefan Vlieger/Goal.com)