CL - Gehavend Liverpool moet winnen van Lyon

Blessures, blessures, blessures
In de vorige wedstrijd op Anfield, die door Liverpool werd verloren met 1-2, bleek al dat Gerrard nog niet verlost was van zijn liesblessure die hij opliep tijdens een training met het Engelse nationale team. Na ruim twintig minuten spelen moest hij het veld verlaten. Ook Fernando Torres, de Spaanse doelpuntenmaker van de Liverpudlians, heeft nog altijd last van zijn lies. Torres is niet honderd procent fit, maar wordt toch door Benítez opgesteld. Laatstgenoemde verklaart het risico te moeten nemen omdat hij simpelweg 'geen andere keuze heeft'.  

Dat lijkt wat dramatisch gesteld door de Spanjaard, maar de lijst met spelers die in het Stade de Gerland mogelijk zullen ontbreken is lang. Martin Skrtel, Albert Riera, Glen Johnson en Fabio Aurelio bleven achter in Liverpool. Twijfelgevallen Daniel Agger, Davig Ngog en nieuweling Alberto Aquilani zaten wel in het vliegtuig dat The Reds naar Lyon bracht, maar het is allerminst zeker of zij zullen spelen. De coach heeft de opengevallen plekken opgevuld met jonge spelers uit het reserveteam, onder wie Jay Spearing. Hij maakte vorig jaar in de Champions League zijn debuut tegen PSV. 

Lyon op drempel van volgende ronde
De zorgen lijken bij Olympique Lyon stukken minder. Les Gones wonnen de lastige uitwedstrijd tegen rivaal Saint-Étienne door een doelpunt van spits Bafétimbi Gomis. Hierdoor staan zij op de tweede plaats in de Ligue 1 op slechts twee punten achterstand van koploper Girondins Bordeaux. In groep E van de Champions League gaan de Fransen aan de leiding met negen punten, want eerder werd er ook al gewonnen van Debrecen (4-0) en Fiorentina (1-0).  

Lyon is dus zeker een lastige tegenstander voor het gehavende Liverpool. De teams lijken bovendien minder aan elkaar gewaagd dan op Anfield. Zonder Gerrard en met een niet fitte Torres komt de druk nu op de schouders van spelers als Yossi Benayoun te liggen. De Israëliër wist al vaker op cruciale momenten voor The Reds te scoren.  

Dat het een hevige strijd zal worden, lijkt vooraf al vast te staan. Lyon wil zijn leiderspositie vasthouden en zal sneller op zoek gaan naar een doelpunt dan de vorige keer, toen beide Lyon-doelpunten ver in de tweede helft vielen. Winst betekent bovendien kwalificatie voor de volgende ronde. Voor Benítez persoonlijk zal de uitslag ook belangrijk zijn: een verlies zou de zoveelste nederlaag dit seizoen zijn en kan wel eens vraagtekens doen rijzen bij zijn functioneren als manager van Liverpool. 

(Marleen Hoogendoorn/Goal.com)