CL - AZ moet overeind blijven in 'onneembare' Arsenal-vesting

Huzarenstukje nodig
Tel daar de opsteker van afgelopen weekend tegen FC Groningen bij op en AZ staat er al beter voor dan twee weken geleden, toen in blessuretijd een punt werd gepakt tegen de Engelsen. Met twee gelijke spelen moet AZ woensdagavond eigenlijk winnen om alles in eigen hand te houden. De historie wijst echter uit dat AZ het moeilijk heeft op Engelse bodem.  

Vier keer speelde de ploeg een wedstrijd in Engeland en even zo vaak werd er verloren. Tel daar de haast onoverwinnelijke status van Arsenal in het Emirates Stadium bij op en AZ staat voor een mission impossible. De thuisnederlaag tegen Manchester United, vorig seizoen in de halve finales van de Champions League, was de eerste sinds april 2004.  

Wenger op zijn hoede
Toch heeft manager Arsène Wenger het niet zo op wedstrijden tegen Nederlandse ploegen statistisch gezien. Voorafgaand aan het eerste duel zei de Fransman al dat je 'nooit makkelijk wint van een Nederlandse ploeg'. Van de zeven Europese thuiswedstrijden won Arsenal er slechts twee. Vier keer werd het gelijk en één keer wonnen de Hollandse bezoekers.  

AZ zal het woensdag moeten stellen zonder Mounir El Hamdaoui. Verwacht wordt dat de Italiaan Graziano Pellè in Londen in de spits staat en niet de snelle Jeremain Lens. De twee voorgaande keren dat de aanvaller vervanger was van de afwezige El Hamdaoui besliste Lens echter telkens het duel in Alkmaars voordeel. Tegen NAC Breda en FC Groningen maakte hij de enige goal. Kan Lens misschien als supersub schitteren tegen Arsenal?  

Londens medeleven
Is het nog reëel voor AZ om aan plaatsing voor de volgende ronde te denken? Olympiakos staat op zes punten, terwijl AZ er slechts twee heeft. Standard Luik besluit de stand met één punt. Een stunt in Londen zou de kansen van AZ gigantisch vergroten, maar als Olympiakos opnieuw wint van Standard en Arsenal wint eveneens is het boek woensdagavond al gesloten.  

Wellicht zorgt de euforie bij Arsenal na de zege op stadgenoot Tottenham Hotspur voor verslapping. Robin van Persie zei het twee weken terug 'leuk' voor AZ te vinden dat ze nog een puntje overhielden aan het treffen met zijn ploeg. Wie weet zorgt dat medeleven woensdag opnieuw voor een welkome Alkmaarse verrassing.  

(Wout Stravers/Goal.com)