CL: Celtic vecht tegen titelhouder voor laatste kans

Stand van zaken

Met zeven punten uit de eerste drie duels kan er voor Manchester United weinig mis gaan. De titelverdediger lijkt op weg om zich vrij simpel de plaatsen voor de laatste zestien. Het Spaanse Villarreal heeft evenveel punten en heeft dus ook een uitstekende uitgangspositie.  

Daarachter lijken Celtic en Aalborg om plaats drie en daarmee UEFA Cup-voetbal te strijden. Van de Deense kampioen was dat wel te verwachten, maar de prestaties van Celtic vallen tot nu toe tegen. De Schotten hebben in de groepsfase als enige club nog niet één keer een doelpunt weten te maken.  

Engeland vs. Schotland

Ondanks de teleurstellende prestaties in Europa staat Celtic wel bovenaan in de Schotse Premier League. In de afgelopen tien seizoenen wisten The Bhoys die competitie zeven keer te winnen. Tegenstander Manchester United heeft zich sinds het begin van de Engelse Premier League (in 1992-1993) tien keer tot kampioen gekroond. Je kunt dus wel stellen dat de twee meest succesvolle Britse teams van de laatste jaren vanavond tegenover elkaar staan.

De wedstrijd van twee weken geleden liet echter wel zien dat het niveauverschil tussen de Engelse en Schotse competitie vrij groot is. United heerste en won vrij eenvoudig met 3-0 dankzij doelpunten van Dimitar Berbatov (2) en Wayne Rooney. De laatste overwinning van Celtic op de Engelse kampioen was twee jaar geleden. Door een vrije trap van Shunsuke Nakamura plaatste zowel de club uit Glasgow als United zich voor de volgende ronde van de Champions League.

Afwezigen

Voor Sir Alex Ferguson staat er dus geen druk op de ketel. Dat geeft hem de gelegenheid om vanavond Ben Foster of Tomasz Kuszczak in het doel te zetten in plaats van Edwin van der Sar. De sluitpost is namelijk niet naar Glasgow meegereisd, want hij wordt gespaard voor de competitiewedstrijd van aanstaande zaterdag. United gaat dan op bezoek bij Arsenal. Ook verdediger Wes Brown is in Manchester achtergebleven, hij kampt met een enkelblessure.  

De ploeg van manager Gordon Strachan kan nog steeds geen beroep doen op de twee Nederlanders, Jan Vennegoor of Hesselink en Glenn Loovens. Ook Georgios Samaras, momenteel topscorer in de Schotse competitie, is geblesseerd. Verder ontbreken middenvelder Marc Crosas en aanvaller Chris Killen, waardoor er een kans bestaat dat de 19-jarige Cillian Sheridan een basisplaats krijgt als aanvaller.  

(Stefan Vlieger/Goal.com)