Goal.com

ARNHEM - Eind vorig seizoen stond Guram Kashia (24) met Vitesse op de rand van degradatie, maar nu strijdt de Georgiër met de Arnhemmers om een Europees ticket.

Een wereld van verschil in Arnhem. Eigenaar Merab Jordania maakte vorig seizoen zijn entree bij Vitesse, maar zag zijn ploeg ondanks vele nieuwe spelers op één doelpunt na de nacompetitie voor lijfsbehoud in de Eredivisie ontlopen. Dit seizoen liggen de kaarten anders. Vitesse maakt zich op voor Europees voetbal. De ploeg van John van den Brom klopte zondag NEC en wacht in de finaleronde een tweeluik met RKC Waalwijk.

Hecht collectief

Aanvoerder Kashia weet dat er veel veranderd is bij Vitesse. Ook zijn eigen rol. Vorig seizoen was de Georgiër een grote onbekende, maar nu is de verdediger uit Tbilisi als aanvoerder een boegbeeld van het 'nieuwe' Vitesse. "Er is het nodige gebeurd in twee jaar tijd. Een nieuwe trainer en veel nieuwe jonge spelers. We zijn er zeker op vooruitgegaan", zei Kashia tegen Goal.com. "De belangrijkste verandering is de komst van John van den Brom. Hij heeft de Nederlandse voetbalschool teruggebracht in onze speelwijze."

"Vorig seizoen wilde de trainer (Albert Ferrer, red.) de Spaanse speelwijze introduceren, maar dat sloeg niet aan. We hebben ten opzichte van toen ook meer een team. We hebben nu spelers die altijd voor de winst gaan, dat was destijds anders. Er waren veel spelers die voor zichzelf speelden omdat hun toekomst nog onbekend was. Het waren vooral huurlingen die weinig met Vitesse hadden", verklaart Kashia, die met zijn ploeg op de drempel van Europa staat. De getergde Arnhemmers hadden tegen NEC iets recht te zetten.



Gebrand op zege

Vorige week ging Vitesse met 3-2 onderuit in Nijmegen. Scheidsrechter Eric Braamhaar was na afloop van die wedstrijd de gebeten hond omdat hij NEC een discutabele penalty toekende en een doelpunt goedkeurde terwijl de bal niet over de doellijn was. Kashia zegt dat hij en zijn medespelers extra gemotiveerd waren door de wijze waarop NEC in eigen huis won. "We verloren niet van NEC, maar van de scheidsrechter. Natuurlijk waren we erg boos. Ik had zoiets werkelijk nog nooit meegemaakt in mijn loopbaan. Het was ongelooflijk."

"In aanloop naar de return hebben we de woede omgezet in motivatie om te winnen. NEC is een lastige ploeg om tegen te spelen, maar gelukkig hebben we gewonnen. We zijn nu weer een stap dichterbij Europees voetbal", aldus de captain van Vitesse, die kort voor tijd zijn verantwoordelijk nam bij een penalty voor zijn ploeg. Alexander Büttner leek de strafschop te gaan nemen, maar Kashia gaf de bal na een onderonsje met de bank van Vitesse aan invaller Jonathan Reis. De Braziliaan wacht nog altijd op zijn eerste doelpunt.

"Het is moeilijk om te zeggen of Kaladze echt een verschil kan maken binnen de politiek in Georgië." - Guram Kashia

"We gunnen Jonathan zijn eerste doelpunt. Op de trainingen maken we er ook altijd grappen over. Het is dan ook jammer dat hij op de paal schoot. Ik weet zeker dat hij nog gaat scoren voor ons." Mogelijk kan Reis zijn ploeg nog helpen in de tweestrijd met RKC. Mocht Vitesse de Waalwijkers opzij zetten dan gaat de ploeg van Van den Brom na tien jaar weer Europa in. De laatste tegenstander van de Arnhemmers was Liverpool, dat twee keer nipt won (1-0 en 0-1). Kashia hoopt zich met Vitesse te kunnen profileren in de Europa League.

Illustere landgenoot

De international van Georgië wil ooit in de voetsporen treden van landgenoot Kakha Kaladze. De oud-speler van Dinamo Kiev en AC Milan is een voorbeeld voor Kashia. "Hij behoort voor mij tot de beste voetballers ooit uit Georgië. Het is mijn droom om eenzelfde loopbaan door te maken als hij. Met Milan heeft hij twee keer de Champions League gewonnen. Ik heb geregeld met hem samengespeeld bij de nationale ploeg. Het is jammer dat hij heeft besloten om per direct te stoppen. Maar dan is zijn keuze. Hij blijft mijn grote idool."

Kaladze (34) speelde zondagavond zijn laatste profduel in dienst van Genoa. De oud-verdediger, goed voor bijna tweehonderd duels voor Milan, gaat de politiek in. Hij kondigde aan voor vrijheid te strijden in zijn vaderland. "Ik vind het moeilijk om te zeggen of hij echt een verschil gaat maken. Ik zou het echt niet weten. Ik ben ook niet zo betrokken bij de politiek", aldus Kashia, die in 2010 zijn vaderland verliet voor het avontuur bij Vitesse. Het avontuur lijkt alleen maar mooier te worden voor de trouwe strijder van Jordania.