Goal.com

ARNHEM - Theo Janssen keerde zondag met Ajax even terug in de GelreDome. Nicky Hofs hoopt op termijn bij Vitesse herenigd te worden met zijn 'buurman' en vriend.

Twee exponenten van de opleiding van Vitesse; Hofs (28) en Janssen (30) uit de Arnhemse volkswijken Klarendal en Rijnwijk. Twee straatschoffies die het grootste deel van hun loopbaan doorbrachten in de vertrouwde omgeving van hun geboortestad. Beiden besloten toch te vertrekken. Hofs ging naar Feyenoord en Janssen koos voor FC Twente. Voor laatstgenoemde betekende het zijn definitieve doorbraak. Voor Hofs was de weg hobbeliger. Een eerste terugkeer bij Vitesse was geen succes en hij vertrok naar AEL Limassol.

"Erehaag hoort erbij"

Het avontuur op Cyprus eindigde na één seizoen. Hofs besloot daarom zich te melden bij Vitesse, waar hij onder John van den Brom als proefspeler een contract afdwong. Het kind van Vitesse is terug op het oude nest en het lijkt een kwestie van tijd totdat ook Janssen terugkeert. Dat deed de middenvelder zondag ook, maar dan in het shirt van Ajax. In zijn eerste seizoen in Amsterdam won Janssen direct de landstitel. Als kersverse kampioen werd de Arnhemmer met veel respect onhaald op bekend terrein van de GelreDome.

De spelers en de technische staf van Vitesse vormden een erehaag voor alle Ajacieden. Janssen vond het mooi, maar was niet verrast. "Dat hoort er tegenwoordig bij. Het is volgens mij een verplichting voor de club waar de kampioen op bezoek komt", zei de middenvelder van Ajax tegen Goal.com. Oude bekende Hofs, die in Arnhem om de hoek woont bij Janssen, vond het een mooi eerbetoon voor de 'terechte kampioen'. "Als je bovenaan eindigt, ben je de terechte kampioen. Zo'n erehaag is dan ook terecht. Het getuigt van respect."



Hoop op hereniging

"Ik heb Theo natuurlijk gefeliciteerd. De erehaag was juist voor hem", lacht Hofs. "Rond de wedstrijd hebben we met elkaar gesproken. Het is altijd lachen met hem. Ik spreek hem niet heel vaak, maar als we elkaar zien is het erg gezellig", aldus Hofs, die na de verloren wedstrijd (1-3) bezoek kreeg van Janssen in de kleedkamer. De 'buurman' ontfutselde zijn oud-ploeggenoot het wedstrijdshirt. "Ik ben niet zo'n verzamelaar van shirtjes, maar die van Nick wilde ik graag hebben", zei Janssen, die nog tot 2013 vastligt bij Ajax.

In Arnhem is de verwachting dat de verloren zoon op termijn terugkeert. "Dat doe ik ook, elke dag", grapt Janssen. "Ik rijd elke dag vanuit Amsterdam terug naar Arnhem. Ik heb nog een contract bij Ajax. We zien het wel als Vitesse mij echt wil hebben", aldus de Ajacied. Hofs ziet een terugkeer van Janssen wel zitten. "Hij is een speler die ons naar een hoger niveau kan tillen. Hij heeft in de laatste weken laten zien hoe goed hij is. Maar het is aan Theo of hij terugkomt. Een speler als hij kunnen we in ieder geval goed gebruiken."

Vakantie en derby's

Voorlopig blijft Janssen wel in Arnhem terugkeren, maar niet in een Vitesse-shirt. Met een transfer is hij dan ook niet bezig. Ook niet met het komende EK in Polen en Oekraïne. Janssen kan na de feestweek met Ajax uitrusten en rustig toewerken naar het nieuwe seizoen. "We gaan een weekje doortrainen en dan lekker op vakantie", besluit de Arnhemmer in Ajax-dienst. Voor Hofs is het nog geen vakantie. Vitesse maakt zich op voor het tweeluik tegen rivaal NEC in de play-offs voor de Europa League. Janssen kijkt ongetwijfeld mee...