"Na de derby van Manchester kan ik me nu verheugen op de derby van Milaan", zei Oranje-international Nigel de Jong, kort nadat hij voor AC Milan tekende. De bikkelharde middenvelder kwam over van Manchester City, waar hij de derby van Manchester (tegen Manchester United) een aantal jaar mee mocht maken. "Milan zal zijn mannetje staan, zowel in Italië als in Europa", voegde hij daaraan toe.

Vertrouwen door Champions League?

De Jong deed zijn uitspraken ruim een maand geleden. Of Milan dit seizoen daadwerkelijk zijn mannetje zal staan, moet nog blijken. De Rossoneri kenden namelijk een belabberde start van de competitie. De prestaties van Milan lijken wel beter te worden. Midweeks wonnen de Italianen in de Champions League. Het Russische Zenit Sint-Petersburg werd met 3-2 verslagen.

Na zes speelrondes heeft de ploeg van trainer Massimiliano Allegri slechts zeven punten bij elkaar gesprokkeld. Dat resulteert in een elfde plaats. In de zesde speelronde kwam zijn equipe niet verder dan een 1-1 gelijkspel tegen Parma. Hoewel het in de Serie A nog lang niet loopt zoals het moet, heeft Milan tegen Zenit toch enig vertrouwen geput voor het treffen met stadgenoot Internazionale, waar Wesley Sneijder gebleseerd langs de kant blijft.

"Het is een beladen wedstrijd"

Waar Milan vooral op zoek is naar de juiste vorm, probeert Inter de aansluiting met de top van de ranglijst te behouden. De Nerazzurri staan op de derde stek met twaalf punten. Alleen koplopers Juventus en Napoli deden het beter. De achterstand op beide ploegen bedraagt vier punten. Nummer vier SS Lazio behaalde eveneens twaalf punten, promovendus Sampdoria doet het keurig met tien punten.

De belangen zijn dus groot. Dat weet ook Inter-icoon Javier Zanetti.  "We willen gewoon winnen", zei de routinier tegen Sky Sports Italia. "Ik denk er niet aan dat dit een van mijn laatste derby's kan zijn. Ik geniet gewoon van het moment. Het is een beladen wedstrijd zonder echte favoriet. Wel kan ik zeggen dat wij in goede vorm verkeren en bezig zijn een team te bouwen die voor lange tijd erg succesvol kan zijn. Natuurlijk geeft een overwinning in de derby extra vertrouwen in ons eigen kunnen."

Laatste vijf ontmoetingen

Van de laatste vijf ontmoetingen wist Inter drie keer te winnen van Milan. In het vorige seizoen was Inter twee keer te sterk in competitieverband. In ‘eigen huis’ werd het 4-2, terwijl 'uit' met 0-1 werd gewonnen. In 2011 troffen de ploegen elkaar drie keer. Milan won twee keer, Inter eenmaal.