Chelsea is uitstekend aan het seizoen begonnen, maar die succesvolle start is pas echt geslaagd als United in eigen stadion wordt verslagen. The Blues staan nu vier punten voor The Mancunians. De recordkampioen van de Premier League deelt de tweede plek momenteel met rivaal Manchester City.

Cruciale wedstrijd
De topper van zondag is vooral voor Manchester United de eerste ontmoeting met een echte kampioenskandidaat. De ploeg van Sir Alex Ferguson verloor dit seizoen alleen van de nummers vier en negen (Everton en Tottenham Hotspur). Behalve die twee ploegen kwam United tot nu toe twee ploegen uit het linkerrijtje tegen.

Chelsea heeft op papier een lastiger programma achter de rug. Op bezoek bij Arsenal en The Spurs pakte de formatie van Roberto Di Matteo knap drie punten. De koploper speelde in eigen stadion louter tegen laaggeklasseerde teams, dus zondag is de eerste echte test. Bij winst deelt Chelsea een flinke tik uit, want dan is het verschil al zeven punten.

Moeite in Europa
In eigen land nemen Chelsea en United de twee hoogste plaatsen in, maar in de Champions League gaat het een stuk moeizamer. De bezoekers staan weliswaar op negen punten uit drie duels, maar deze week moest er wel een achterstand van twee goals worden weggewerkt tegen Sporting Braga: 3-2. Eerder werden ook Galatasaray en CFR Cluj met de nodige moeite (en met één goal verschil) aan de kant gezet.

Titelverdediger Chelsea liep dinsdag zelfs tegen een nederlaag aan bij Shakhtar Donetsk (2-1). Eerder gaf de Londense club in de confrontatie met Juventus al een 2-0 voorsprong weg. Overigens speelde John Terry in de Donbass Arena gewoon mee. Het duel met United moet de aanvoerder missen vanwege een schorsing die hij kreeg na het incident met Anton Ferdinand.

Controverse rondom Ferdinand
Over Ferdinand gesproken; niet Anton, maar broer Rio was vorige week het middelpunt van de belangstelling toen hij weigerde tijdens de warming-up een speciaal t-shirt van ‘Kick it Out’ te dragen. Dat is een campagne die racisme van de voetbalvelden wil laten verdwijnen. De broers brachten op de website van United een statement naar buiten waarin ze kritiek uitten op de FA en spelersvakbond PFA.

Hoe dan ook, voor komend weekend hoeft Ferdinand dus niet te beslissen of hij John Terry voor de aftrap een hand geeft. De tabloids kunnen zich weer gewoon met voetbal bezighouden. Chelsea versus Manchester United, de nummer één tegen de nummer twee. Zondagmiddag om 17:00 uur op Stamford Bridge.