Voor de vlucht van Lausanne naar Amsterdam vanochtend kregen Adam Maher, Jeremain Lens, Siem de Jong en Vurnon Anita van bondscoach Bert van Marwijk slecht nieuws te horen. Geen EK voor de Eredivisionisten. Dat geldt wel voor Jetro Willems, die zaterdag tegen Bulgarije weer in de basis begon. De 18-jarige linksback van PSV maakte geen sterke indruk in de goed gevulde Amsterdam ArenA. En dat kon voor meer spelers van Oranje gezegd worden.

Van Persie én Huntelaar
Toch ging Nederland met een voorsprong de rust in. Waar Valeri Bozhinov vanuit een vrije trap de lat van Tim Krul raakte, was het een paar minuten later raak aan de andere kant. Een geniale pass van Wesley Sneijder bereikte Robin van Persie, die geen moment nadacht en de bal langs Stoyan Kolev schoot. Klaas-Jan Huntelaar was er als de kippen bij om hem te feliciteren. Van Marwijk had de twee goalgetters samen opgesteld: Huntelaar in de punt, Van Persie op rechts.

Het was lastig voetballen tegen de nummer 96 van de FIFA-ranking. Bulgarije was niet naar Nederland gekomen om een ware voetbalshow op het veld te leggen, maar voor een goed resultaat. Met tien man achter de bal en een hoop overtredingen maakte Bulgarije het Oranje niet makkelijk.  Maar wat de elf van Van Marwijk er tegenover zette was te zwak. Het tempo lag erg laag, het aantal persoonlijke fouten te hoog. Dat Oranje amper kansen creëerde was dan ook niet verwonderlijk.

Bulgaren komen gelijk
De uitbraken van Bulgarije waren spaarzaam. Vijf minuten na de rust was er een te noteren. Het leverde de Bulgaren een strafschop op. Een voorzet vanaf rechts kwam ongelukkig tegen de arm van Rafael van der Vaart. Vanaf elf meter maakte Ivelin Popov geen fout. Hij schoot de bal hard door het midden.

Warm onthaal Robben
Na de gelijkmaker van Bulgarije werd het spel van Oranje er niet beter op. De vice-wereldkampioen creëerde amper een mogelijkheid. Pas toen Arjen Robben in het veld kwam hadden de Oranje-fans reden om op te veren. De aanvaller van Bayern München kreeg een warm onthaal in de ArenA. Eerder nog uitgefloten tegen zijn Bayern München, nu toegejuicht bij ieder balcontact.

Met het inbrengen van Robben kwam er meer beleving in het spel van het Nederlands elftal. Maar daar bleef het bij. De elf van Van Marwijk kwamen niet door de Bulgaarse defensie heen. Van een slotoffensief kan niet gesproken worden. Waar beide ploegen genoegen leken te nemen met een gelijkspel, waren het
de bezoekers die reden kregen om te juichen.

Deksel op de neus
In de laatste minuut van de blessuretijd onderschepte Stanislav Manolev een breedtepass van John Heitinga. Hij leverde een afgemeten voorzet af op Popov die tegendraads raak kopte. Tijd om nog een gelijkmaker te forceren was er niet meer. En dat had Oranje niet eens verdiend. Het Nederlands elftal is door Bulgarije met de neus op de feiten gedrukt. Er is werk aan de winkel voor Van Marwijk.