De twee Spaanse grootmachten kruisen de degens met als inzet een finaleplaats in de Copa del Rey. Vanwege het karakter van de Spaanse beker, bekerrondes worden in tweeluikvorm afgewerkt, zijn beide ploegen er veel aan gelegen om zichzelf een goede uitgangspositie te verschaffen met het oog op de return in Catalonië. Deze zal plaatsvinden op woensdag 27 februari.

El Único onder hoogspanning
El Clásico staat doorgaans garant voor passie, strijd en spektakel. Sinds het moment dat José Mourinho de teugels in handen kreeg bij de Madrilenen lijkt het gewicht op de klassieker tussen beide aartsrivalen nog meer toegenomen. Nu El Único, zoals hij graag genoemd wordt, meer onder vuur ligt dan ooit, zullen de emoties hoog oplopen. Spaans temperament is een bekend ingrediënt van El Clásico.

Eeuwige strijd
Een andere factor die doorgaans zijn stempel drukt op onderlinge ontmoetingen tussen de twee meestbesproken clubs op aarde is de krachtmeting tussen de sterren beider elftallen: Cristiano Ronaldo en Lionel Messi. Waar voetballiefhebbers graag discussiëren over de vraag wie van de twee het beste is, laten beide sterspelers het liefst hun voeten spreken. Een betere gelegenheid om critici de mond te snoeren is er niet.

Dat zowel de Portugees als de Argentijn daarvan doordrongen is bleek tijdens de laatste ontmoeting tussen Real en Barça. Op 7 oktober 2012 bepaalden de wereldsterren de score op 2-2; tweemaal was Ronaldo de gevierde man en tweemaal mocht Messi de felicitaties in ontvangst nemen. De remise in Barcelona was één van de twee competitieduels die de equipe van Tito Vilanova niet in winst wist om te zetten; de overige negentien wedstrijden pakte Barcelona de volle drie punten.

Sterren in vorm
De prestaties van Ronaldo stonden de voorbije jaren, hoe indrukwekkend ook, in de schaduw van de kleine dribbelaar uit Santa Fé. Liefst viermaal op rij kroonde Messi zich tot beste voetballer van de wereld, door de records aaneen te rijgen. Ook afgelopen weekend zag Ronaldo zijn knappe hattrick tegen Getafe (4-0) ondergesneeuwd raken door toedoen van zijn eeuwige concurrent. Messi legde Osasuna in zijn eentje op de pijnbank en tekende voor zijn dertigste, 31e, 32e en 33e treffer van het seizoen (5-1).

Ook Karim Benzema is onder de indruk van de prestaties die Messi wekelijks op de mat legt, maar benadrukt het belang van Ronaldo voor zijn team. “Messi en Ronaldo zijn twee geweldige spelers, maar voor ons is Ronaldo de beste van de twee”, sprak de Franse aanvaller tijdens de gebruikelijke persconferentie in aanloop naar het treffen van woensdag. Wie van de twee ditmaal de show zal stelen weten we pas om 23:45 uur.